旧暦９月２０日。
　先日すれ違った親子、小学生の男の子がキョロキョロしていて私が前方から来るのに気がつかない様子だった。彼の隣を歩いていた母親が、「しっかり前を見て歩きなさい」と、彼に注意していた。
　同じ日に、近所の狭い道を、紐に繋がれていない向こうからヨークシャテリアを隣に歩かせながら散歩している女性がやってきた。ヨークシャテリアはキョロキョロせわしなくよそ見ばかり。で、私が目の前まで近づいているのにも気がつかない。「ほら、ちゃんと前見て歩きなさい」と、女性が犬に向かって言う。私が思わず吹き出して、彼女と目が合い、お互い顔を見合わせてくすくす笑い合った。
　犬と人間の違いなんて、一緒に暮らしている家族にとっては無いも等しいんですよね。犬でも猫でも、同じ屋根の下に暮らして、自分を頼りにしてくれている可愛い存在であれば、人間の子供と同様に、手放せないかけがえのない存在なんだと思う。家族には変わりないんですよね。
　地震や台風で被災地となった地域の、それぞれの家に飼われていた犬や猫達は、みんながみんな、飼い主達と一緒に避難所に連れ行ってもらえたわけじゃないんですよね、きっと。この前山古志村に一時戻ったときに、家の外に繋がれている犬にご飯を多めにあげて抱きしめた、という記事を読んで、また、牛や錦鯉などの動物たちを心配する声を聞き、被災地では人間も苦労しているけれど、動物たちも悲惨な状況下にいるんだと、悲しい気持ちになりました。また、避難所には犬は入れてはいけないと拒否されたために、犬と一緒に車の中で避難生活をおくっていた４０代の女性が、エコノミー症候群と思われる症状で亡くなったということも聞きました。着の身着のままの避難生活では、どうしても人間の命を優先させてしまう、これは仕方のないことですよね。だけど、犬や猫や牛にも命はあるし、飼い主にしてみれば、飼う、という以上に、大事な家族の一員であるわけだし、置き去りにしていくのは断腸の思いではないでしょうか。かといって避難所につれていって、他の人達に迷惑をかけることはできないし。
　新潟の被災地でも、犬を連れて入れる避難所が出来たというし、確か阪神淡路大震災の時も、そういうタイプの避難所を設けたと報道していたような記憶があります。私の実家にも、犬猫合わせて６匹はいるので、この先どういう災害に見舞われるか、また、その時家の犬猫達はどうなるんだろうか、と、人ごとではないような気がします。
　数日前に新聞のカラー写真で見た、山古志村の犬、今頃どうしているんだろう？村が水没しつつあるけれど、無事にしているでしょうか。とても気になります。

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