「お、越前来たな！こっちこいよ、写真撮ってやるから」
　テニスコートには、すでにテニス部員達が大勢集まっており、三年生と下級生とが話し込んだり写真をとったりして騒いでいた。
「別にいいっすよ、写真なんて」
「お前、ホントに可愛げがねえなー、いいじゃねえかホラ！」
「おチビ、俺と一緒にとろー！」
「えー…」
「えー、じゃないの、先輩命令！」
　菊丸は特に気分を害した様子もなく、リョーマの首に腕をまわし、もう片方の手で拳を作ってこめかみをぐりぐりと押した。そのまま桃城のカメラに笑顔を作り、ふざけあったまま、何枚か写真を撮った。
「そういえば、部…手塚先輩は？」
「部長か？それが、まだ来てないんだよな」
「桃、今の部長は君でしょ」
「あ、あー、そうなんすけど、ついクセで」
　照れくさそうに頭を掻く桃城の様子に、どっと笑い声がおこった。代替わりして、桃城が部長になってから、部の雰囲気は少し変わった。テニスに対する厳しい姿勢は変わりないが、それでも手塚が部長だった頃とは明らかにカラーが違う。当初はそれをよしとする者、違和感を感じる者と様々だったが、半年が経った今では、そんな空気も払拭されている。
　桃城と、彼を取り巻く部員の様子を穏やかな笑顔で眺めていた不二が、笑いを含んだ声で、やんわりと言った。
「手塚は、ちょっと来るのに時間かかると思うよ」
「何でっすか？あ、生徒会の関係で？」
「バカ、違うよーん。ホラ、卒業式のお約束！」
「ああ…。でもそれなら不二先輩だって」
「桃〜、なんでそこで不二なんだよ！俺は？ん？」
「いててて、エージ先輩、やめて下さいよ〜」
　菊丸と桃城がじゃれあう風景も久しぶりで、また周囲から笑い声がおこる。
「不二は、普段から平均的に告白されてるから、あえて今日って事はないんじゃないの」
「平均的って、何それ。複雑だなあ」
「手塚って隠れファンが多そうだもんなー。乾、そういうデータはないの？」
「三年間のバレンタインのプレゼント集計結果ならあるけど。聞きたい？」
「そんなのあるんだ…」
「聞きたいような、聞きたくないような…」
　その時、コートの入り口に、手塚の長身が現われた。
「すまん、遅くなった」
「あ、噂をすれば」
「手塚！やっと来たな！」
「最後のオシゴト、おっ疲れさーん！」
　明るい笑い声に迎えられて、手塚がテニスコートへ入ってきた。
　全国大会のレギュラー達を先頭に、部員達が手塚のまわりに集まってゆく。
　リョーマだけは、その場を動かずに、ただ手塚の方をじっと見つめた。
　ふと、部員達のすきまから手塚がこちらを見て、目があった。
　リョーマは視線をそらさず、手塚は、

　手塚の顔は、なぜかひどく不安そうに見えた。


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まだまだ終わらないな…これ…
いっそまとめて本にしよっかな…（いつの事やら）
でも、まただらだらと長いだけでえっちのひとつもない
冗長な話になりそうな予…感…（沈没）

hidali