思わず欠伸をしそうになって、リョーマはなんとかそれを飲み込んだ。一体この無闇に厳かな式は誰が最初に考案したのかと思う。学園長の言葉も、生徒の挨拶も、難解で何を言っているのかまるでわからなくて、どこか別の国の言葉のようだ。歌も単調なメロディの物ばかりで、リョーマの意識は半分眠っていた。
「在校生送辞」
　ソウジって何？
　続く生徒の声はやはり単調で、まるで意味が解らない。こんな言葉を送って、何になるって言うんだろう。リョーマの意識は、もう四半分ほど、眠りに傾きかけた。
「続いて、卒業生答辞」
　数十秒後に響いた声が、その意識を一気に引き戻した。
　久しぶりに見る壇上の手塚は、リョーマの記憶の中にある姿と寸分違わぬ形状でもって、そこに居た。やはり何を言っているのか内容はさっぱり解らなかったが、その声だけが直接頭の中に響いて来る。
　静止した儀式の中で、その声だけが、動き、生きている。
　声が止み、拍手が沸き起こって手塚の姿は壇上から消え、リョーマの意識は今度こそ完全に、眠りに落ちた。

「お、越前来たな！こっちこいよ、写真撮ってやるから」
　テニスコートには、すでにテニス部員達が大勢集まっており、三年生と下級生とが話し込んだり写真をとったりして騒いでいた。
「別にいいっすよ、写真なんて」
「お前、ホントに可愛げがねえなー、いいじゃねえかホラ！」
「おチビ、俺と一緒にとろー！」
「えー…」
「えー、じゃないの、先輩命令！」
　

hidali