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くっ、残…念… - 2003年02月01日(土)
昨日まさに九死に一生を得たチビもすっかり回復し、
朝には保育器（というか新聞紙で作った箱）を壊して
家の中を徘徊するほど元気になった。
先に起きた父が犬小屋へ連れて行くと、チャコの
喜びようは大変なものだったらしい。
「生きていたの！？六郎！！」と言うようにペロペロと
体中をなめまわしていたという。
しかしそれと同時に父が見たものは…
親の懐から離れてしまいすでに冷たくなっている
３匹の子犬だった。まだ少しだけ柔らかい１匹を連れてきて
ストーブの前でマッサージをしたが、昨日のようには
いかなかったようだ。
「子犬が死んだよ」という母の声で僕は目を覚ました。
やはり新米ママのチャコにとっては５匹でも多すぎたようだ。
明け方チャコが変な鳴き方をしているのを父はかすかに
聞いていたらしいが…。
使わなくなった電気毛布を犬小屋に敷いてやったから
大丈夫だろうと思ったのが甘かった。居心地が悪いのか、
チャコはそれをすっかりはだけてしまっていた。
昨日あと２匹ぐらいでも家に連れて来ていれば助かった
かもしれない。しかし生まれたばかりの子犬にミルクを
飲ませるのはなかなか難しいし、毎日というわけにはいかない。
そこまで人間が手を出してもいいものだろうかとも思う。
いつか誰かにもらわれるかもしれないが、それまではやっぱり
母親の温もりを知っておいた方がいいだろう。
６匹がチャコの懐に収まるには、見た目にもかなり無理があった。
遅かれ早かれこうなる運命だっただろう。
子供の半分を失ってしまったが、残った３匹を大事そうに
抱えたチャコは、無理なく落ち着いて世話をしているようだ。
まだまだ寒い日は続く。その３匹だけは必ず守ってくれよ。
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