東アジア選手権初戦の北朝鮮戦は、近年の日本代表の試合のうち、最も悪い内容の１つだった。試合直前、右ＳＢ加地が不可解にも左ＳＢにコンバートされ、ぶっつけ本番で先発した。中盤一人ボランチの弱点は相変わらず修正されず、この試合でも失点につながった。北朝鮮に勝てないようでは、Ｗ杯アジア３次予選のアゥエーのタイ戦は、日本が失う可能性が高い。

日本代表は岡田によって破壊されようとしている。そればかりではない。監督の試行錯誤は勝手だが、選手が壊されるようだとクラブの損失につながる。

日本の失点について、振り返ってみよう。日本のアキレス腱は最終ラインだと指摘したが、この試合でそのことが実証された。最終ラインの二人の能力の問題という部分もあるが、いまの日本代表が守備のブロックを形成できていないという、システム上の問題の方が重要だ。何度も指摘するが、鈴木のワンボランチは無理筋である。前に選手を集めたからといって、攻撃的になるとは限らない。リスクを犯してでも攻めのサッカーをする、というのは観念的な掛け声であって、現実にはそうなっていない。

この試合後半、本来左ＳＢの安田が左ＭＦの山岸に代わって出場し、左ＳＢの仕事をして得点につなげた。先発左ＳＢの加地がまったく機能しなかったわけだ。つまり、結果論だといわれようと、山岸の代わりに鈴木と並んでボランチを置いておけば失点は避けられたし、本職の左ＳＢを先発させておけば、もっと早く得点できた可能性が高い。つまり、岡田の試行錯誤は無駄だったということを、自らの選手交代が証明したわけだ。

筆者は岡田の代表監督能力に疑問を抱いていると、ずっと当コラムで書いてきた。もしかすると、残念ながら、東アジア選手権で筆者の疑問の回答が出てしまうような気がする。いまの状態でＷ杯アジア予選を戦っていけば、３次予選は通過できても、代表チームの成長は期待できないし、最終予選で苦杯を屈する可能性のほうが高い。なによりも、選手に気迫がないことが気がかりだ。