●日本は１位通過

グループＢ最終戦は、日本がベトナムに４−１で圧勝、カタールがＵＡＥに敗れて、日本が１位通過、ベトナムが２位通過をそれぞれ決めた。日本を苦しめたカタールは予選最下位で敗退。筆者の予想（日本１位、カタール２位）は外れた。ホームの利を生かしたベトナムの健闘を讃えておこう。

加えて、最後の意地を見せたＵＡＥのファイティングスピリットも立派なものだ。Ｂグループから中東勢２国が消えるとは、筆者の予想を越える結果となった。ＵＡＥが無気力試合をするのではないか――と失礼なことを書いてしまった。反省しています。

●羽生のイエローカードは最悪

日本は初戦のカタール戦、いやな引分けで心配をさせたが、実力どおりグループリーグを終えた。過酷なコンディションの中、選手の頑張りは賞賛に値する。ただし、オシム采配には、昨日の当コラムで書いたとおり、疑問が残る。ベトナム戦では、終盤、中村俊に代わって起用された羽生が、イエローカードをもらった。４−１で負けているベトナムが引いている試合、なかば相手が試合を捨てた状況に近い場面で、不用意に相手にボールを渡してしまう羽生のセンスを筆者は理解できない。しかも、それを取り返そうとラフプレーで相手を止めて、イエローをもらった。羽生は、代表選手に相応しいセンスを持ちあわせていない。中村俊の交代で右サイドに入れるのならば、攻撃力・走力のある太田（磐田）のほうがいい。４−１のリードなら、新戦力を試す機会ではないか。

●引分（勝点１）の重さ

準々決勝で日本とあたるグループＡについては、筆者は１位オーストラリア、２位タイと予想したのだが、結果は１位イラク、２位オーストラリアとなり外れた。筆者は、オーストラリアについて、第１試合、第２試合の限りで不調と見立てたのだが、グループリーグを突破してきた。オーストラリアは、１勝１敗１分け（オマーンと引分、イラクに負けタイに勝つ）の勝点４。タイも勝点４で同じだが、直接対決でオーストラリアがタイに勝ったのでどうしようもない。オーストラリアにしてみれば、初戦のオマーン戦に土壇場で追いついて勝点１を獲得したことがグループリーグ突破の決め手となったわけだ。勝点１の重さ･･･しぶといというか、幸運というか、サッカーというのは、本当に何が起こるかわからないものだ。

●エレガントさのないオージーサッカー

日本とオーストラリアの対決は楽しみだ。日本がオーストラリアに勝って、筆者の見立てが正しかったことを証明してほしい。オーストラリアのサッカーには戦略・戦術がない、しっかりとした構築力もない、スペクタクル性、美しさがない。新戦力の台頭もなければ、次世代を育てようという計画性もない、パワー依存のまま、漫然とＷ杯ドイツ大会の代表をそろえてきた――そんなオージー・サッカーに日本は負けるわけにはいかない。がんばれ、オシムジャパン！