いつからだろう。
呼び方がかわったのは。



ただ単に小さくてかわいいと思ってたあの頃。
自分と同じ年なのだけど、身長差のせいか、それとも村上の性格のせいなのか。
出会ったときから、庇護する立場として見ていた。
かわいいと、甘やかしたいと、守りたいと。
まるで年下の子や弟に感じるような気持ちで接していた。
だから、

「ヒナちゃん」

なんて呼び方にもなんの違和感もなかった。
普通は同い年の男に「ちゃん」なんてつけないだろうけれど。
あの頃の村上には、それが当たり前のようになっていた。
また、それが似合うから。だからそんな呼び方になんの違和感もなかった。



泣き虫で、甘えたな『ヒナちゃん』



それがいつの日か「ヒナ」に。そして「村上」にかわったのは、いつだった？








隣に、相棒と呼べるようになったのは、いつだった？








ごく自然と隣に並んで。
いつのまにか、肩を並べるようになった。





そしていつのまにか。
少し撫で肩の、でも居心地よい肩に寄りかかるようになった。





ずっと、この先もずっと隣にいてほしいと。
そう願うようになったのは、いつからだろう？




「ヨコ」


急に黙ってしまった自分に、不思議そうに見上げて呼びかける村上。
なんでもないと、そう答えると安心したように目の前の顔がくしゃっとなる。
村上独特の、笑顔。
目の前で、笑顔浮かべる村上。
それを見て、なんとなく、ぼんやりだけどわかった気がした。







きっと、出会ったときから。笑いかけてくれたときから。
あの頃から、ずっと好きだったのだろう。



笑いかけてくれるたびに、好きになっていく気がした。






今日。僕は、キミに。何回目かわからない恋に落ちた。