「笹の葉、さ〜らさら〜♪軒端にゆ〜れ〜る〜♪」と口ずさみながら、
ニセ･クラピカは、赤・黄・青･･…色とりどりの短冊が吊るされた゛ササの樹゛を見上げた。

『レオ×クラ×ンド』では、
この゛ササの樹゛に願い事を書いて吊るしておくと、
大魔法使いキルアチョの誕生日の７月７日に、
お星様が願いを叶えてくれるかもしれないと云う伝説がある。

願い事が本人の努力と関係無しに叶う事を『棚からおはぎ……』では無く
『棚からぼたもち』と云う事から７月７日は『たなぼた』とも呼ばれ、
７月７日に゛ササの樹゛に願い事を書いた短冊を吊るす者達は後を絶たない。

（私も短冊に願い事を書いて吊るしてみようかな？
゛ハニーｖｖと甘い夜が過ごせます様に･･…゛とか♪）

その時、

一陣の風が吹いた弾みで外れた短冊の一枚が、ニセ･クラピカの足元にヒラッと落ちた。

(何だ？)
と思いながら拾い上げると、その短冊にはこう書かれてあった。


゛山へ修行に行ったクラピカが、早く帰って来ます様に　 　レオリオ゛



゛コンコン……゛と山小屋のドアがノックされた。

師匠の作衣にアイロンを掛けていたクラピカは、

（誰だ？こんな時間に……)と、立ち上がって玄関に向かった。

「誰だ？」とクラピカが問うと、
「私だ」と自分と全く同じ声が返って来た。

（この声は……まさか！？）

勢い良く扉を開けると、
予想通りクラピカに瓜二つの少年･……ニセ･クラピカが立っていた。

「元気そうだな、唐変木」
「何の用だ？こんな時間に……」

迷惑そうに眉を顰めたクラピカに向かって、

「ご挨拶だな……
私はハニーｖｖが『たなぼた』の願い事を書いた短冊をわざわざ届けに来てやったのだぞ」

「レオリオの？……何故レオリオが書いた短冊をわざわざ私の処へ届けに来るのだ？」

「……読めば判る」

そう言いながら、ニセ･クラピカが懐から取り出した短冊を受け取ると、


゛山へ修行に行ったクラピカが、早く帰って来て
　俺にあ〜んな事やこ〜んな事をしてくれます様に　 　レオリオ゛

（アイツ……！！）

改竄されているとは露知らず、クラピカは願い事の内容に頭を抱えた。

「『たなぼた』の日、せめて1日だけでもハニーｖｖの処へ帰ってやったらどうだ？」

「しかし……前半はともかく後半は……
こんな願い事をするなんて、一体レオリオはどういうつもりなんだ？」

「まぁ、未だに愛情こもった『お弁当』も造れない唐変木のお前には
所詮無理な願い事だろうな、ああ可哀想なハニーｖｖ……」

クラピカはハッと顔を上げた。
不敵に微笑うニセ･クラピカと視線がぶつかり合う。

「お前の代わりに、私が行って、あ〜んな事やこ〜んな事をタップリサービスして
ハニーｖｖの願い事を叶えるとしようか？

幻の『ハンター･ランキング』（ジャカジャ〜ン♪）
『レオリオがクラピカに着せたいと思っているお洋服　第１位』の衣装もバッチリ！！
用意したし♪」

「そんなランキングは『ＨＨＲ』で放送されていない筈だぞ！！
千葉県にお住まいのハンター・ネームななかさん（仮名）の
採用されなかったお葉書ネタじゃないのか？（←（−−））」

「だから『幻』だと言ったではないか？
フッ･…私の愛のリサーチは完璧なのだよｖｖ　さて、ではそろそろ行くとするか」

（あ……）

クラピカはゴクッ…と息を呑んだ。

「邪魔したな、唐変木」

そう言いながら、くるり･･…と踵を返したニセ･クラピカの背中に向かって、

「ま……待てッ！！」

掛けられた声に、ニセ･クラピカはピタッと足を止めて振り返った。


「……゛あ〜んな事゛や゛こ〜んな事゛とは…具体的に、その…一体何をすれば良いのだ？」

戸惑いながら言い難そうに尋ねるクラピカの耳元に唇を寄せると、
ボソボソ･･…とニセ･クラピカは小声で囁く。

「な……ッ！？」

耳まで真っ赤になって大声を上げたクラピカを、
ニセ･クラピカはキッ！と鋭い瞳で睨み付けると、

「久し振りに逢うのだろう？
それ位のリップ・サービスは当然では無いかッ！！」

「でも、そんな……事･…」
頬を朱に染めて恥ずかしそうに俯くクラピカに、

「……だったら、私のフリをして行ってみたらどうだ？」

ニセ･レオリオの突然の提案に、
「え？」と、クラピカは首を傾げる。

「『これ』は全部『ニセモノ』がやっている行為なのだと云う前提にしてしまえば、
幾ら堅物のお前でも、少しは大胆な真似が出来るのでは無いか？」

「し、しかし……」
「お前が行かないのなら、私が行って、たっぷりサービスｖｖするまでだ」

ぐっ……と絶句したクラピカを見つめながら、ニセ･クラピカはニヤリと唇の端を上げた。


「ずっと一人ぼっちの夜を過ごし続けて、
　さぞかしハニーｖｖは寂しがっているだろうからな……」