午後一番の飛行機に乗って、S国を離れる。

待合室で、座れる椅子を探していたら、
目が合ったおじさんが隣をあけてくれた。
本を広げて読み始めると、
興味津々でのぞきこんでくる。
そりゃね、開く方向逆だし、行は縦だし、
わけのわかんない文字が並んでるしね、珍しいかもね。

しばらくすると、おじさんは席を立った。
戻ってきたその手には、飴玉が握られている。
どうやらDFS（免税店）のレジから取って来たらしく、
コージ苑にも二つほど分けてくれた。
そのついでに、といった感じで、
「中国人か、日本人か？」と聞いてくる。
後は空港の待合室で交わされる、ごく普通の会話。

おじさんはスコピエから来たそうだ。
それがどこだか思い出すのに、3秒ほどかかってしまった。
どうやら、旧ソ連の国々を覚えたこの一年にかわって、
次はバルカン諸国の首都と配置を勉強せねばならないようだ。
人生、日々勉強である。
ちょっとつらい。

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機内にて、隣に座ったのは国籍不明の男性だった。
別に隣り合わせになったからといって、喋る義務もない。
お互い、ごく静かに空の旅を楽しんでいたのだが、
機内食が運ばれてきたその時に、
小さな事件が起こった。

その男性とコージ苑が頼んだ飲み物は赤ワイン。
そのまま口にしようとしたコージ苑に向かって、
彼がいきなりこう言った。
「Tintin」（多分こんな綴りなんだと思う）
その音に酷似した、日本語のある言葉を連想してしまい、
コージ苑は一瞬固まったのだった。

彼は自分の言葉が理解されていないのだと思ったのか、
各国語で言いなおしてくれたので、
その間に我にかえったコージ苑は、
笑顔と共に「乾杯」と言えたのだが…ああびっくりした。

やっぱり、人生日々勉強なのだ。
かなりつらいけどね。

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ロバート・レーヴィン『あなたはどれだけ待てますか』　草思社
海外旅行に行って、
時間の感覚の違いにイライラしたことはありませんか。
ウェイトレスの対応が信じられない程遅かったり、
ガイドが約束の時間にロビーに来なかったり、
電車やバスが時間通りにホームに入ってこなかったり。
この本を読めば、そのイライラが少し解消されるかもしれない。