夏至直前の週末である今日、
旧市街の中心で、花の市場が開かれている。
夏至祭の現場にいられないコージ苑だが、
せめてこれだけでも、と出向いてみた。

市場は、花で埋まっていた。
L国の夏至に必須のアイテムは、草で作った冠である。
男性用には、柏の葉で作った巨大な冠。
女性用には、（多分）菖蒲の葉で編んだ華奢な冠。
他にも、野の草花をアレンジした花束や、
麦の穂で作った飾り物など、
日本ではちょっとお目にかかれないようなものがいっぱい。

中央に設置されたステージでは、
民族衣装を身にまとった男女が、
フォークダンスを踊っている。
陽気な音楽に、皆心が浮き立っているようだ。
昼間からすっかり酔っ払いのおっさんも多い。

L国の夏は雨が多く、
夏至の日も、ほぼ毎年雨が降るらしい。
その中で、人々は夜通し歌い踊り、チーズとビールで夏を祝う。
聞くところによると、夏至の夜は決して寝てはいけないそうだ。
寝てしまうと、その人は一年中ずっと眠くなってしまうとか何とか。

今日も、突然雨が降ってきた。
あわてて売り物にシートをかける商売人たち。
コージ苑も、傘をさして撤収。
今日の収穫は、アシの茎を編んだランチョンマットを4枚と、
先述の、女性用の冠。
気分だけは思い切り味わっている自分なのだ。

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森博嗣『女王の百年密室』幻冬社
これ、シリーズになるのかしら。
…というより目にとまったのは最後の註。
「これは書下ろしです。原稿用紙911枚（400字詰）」
という情報、出版界では普通に入れられるものなのか？
作者本人が書いたのなら、
ここにこそ彼のカラーが見えている気がするのだが。