年が明けてからのコージ苑は、この日のために生きてきたようなものだ。
去年の資料を読むところから始まって、
スポンサー探しに参加者募集、大使館への協力要請、学生の指導などなどなど。
この一週間はろくに寝られず、（曲がりきっているとはいえ）お肌が荒れ、
しまいには自分でもわけのわからないことを口走るという、
まさに疲労度レベルＥ。

というわけで、スピーチコンテストである。
Ｌ国のそれは今年で第２回。
まだまだ試行錯誤の段階で、従って規模は小さい。
しかし今年は、幸運にもスポンサーがつき、
優勝者には何と、日本への往復航空券と滞在費が送られる。
…いっそ自分が出たかった。そして日本へ行くのさ。

会場は大使館。
コージ苑とＹ先生は準備があったので、開場１時間前に出動した。
ここ最近着る機会が減ったスーツのせいで、ちょっと動きにくい。
ありゃ人間の行動を制限するための服だな、本当に。
何だかんだで時間は過ぎ、あっという間に開始時間。
聴衆は約40人、報道も来ていたので学生は緊張しまくり。
コージ苑は司会だったので、彼らと向き合う形になっていたのだが、
時々すがるような目をしてこちらを見ている。
声をかけてあげられないのがつらいところ。

今回の共通テーマは「私が学んだ日本」（すいませんねベタで）。
後の講評で言われたように、かなり抽象的なテーマであったが、
学生達は（ぎりぎりだったけど）良く頑張って自分なりのスピーチを作った。
それぞれのタイトルは以下のとおり。
・日本の二つの顔
・文化理解の二つの方法
・日本料理
・自然に関わる行事〜お花見とリーグォ（夏至祭）〜
・幻の日本
・日本の独自性はどこからきたか
・アジアを知らない外国人
・日本を理解するということ

発表者の持ち時間は、５分プラス質疑応答約２分。
やってみるとわかるが、５分喋るというのは結構大変なことだ。
ましてや彼らにとって、日本語は外国語。
暗記するのはさぞかし大変だったと思う。
ほぼ完璧に出来た学生もいれば、途中でつまってしまった子もいた。
それでも皆、顔を真っ赤にしてよくやっていた。
と思うのは、親バカならぬ教師バカ？

優勝者は、あの「女優」ローラちゃん。
表彰の時も閉会後のレセプションでも、
信じられないといった顔で呆然としていた。
彼女は来月からの韓国短期留学も決定しているので、
この半年はアジア漬けの生活ということになりそうだ。

ローラちゃん、あのね、先生お願いしたい事があるんだけど。

キムチと柿の種と「ごはんですよ」買って来てほしいなんて言っちゃだめ？