皆さんは南東の空に赤く光る火星をご覧になりましたか？
　約６万年ぶりに大接近し、とても大きく見られると、世間で大きな話題となった火星。こういった話題はにわか天文ファンをたくさんうむものですが、私もその１人。今だけ少し、火星に詳しくなっています。
　
　火星は太陽系の第四の惑星で、地球の外側を６８７日で公転しています。地球は当然、１年かけて１周回りますよね。このために、地球は火星に、約２年２か月ごとに追い付き、追いこしていきます。そのときが地球と火星の接近になります。
　ただし、火星の公転の中心がずれていて、正確な円ではないため、接近したときの地球と火星の距離が遠いとき（小接近）と、近いとき（大接近）があり、これが約１５年もしくは、１７年ごとにくりかえされます。
　今回の接近は、その「大接近」にあたるのだそうです。
　約６万年前の石器時代、今回見られたような大きく赤い光を放つ火星を見て、クロマニョン人はどう感じたことでしょう。今よりも大気がきれいで、かつ、電気の光も全くない中、火星だけがいつもよりも大きく赤々と、ほかの星とは異なって見えるというのは。

　｢火星｣、と聞くと、いくつかのＳＦ小説が思い出されたり、いわゆる｢火星人｣が頭に浮かんだりと、ステレオタイプの火星像がすっかりおなじみですが、私はホルストの組曲｢惑星｣の中の『火星』のイメージオンリー。｢だだだだっだっだだだっ｣の５拍子が、｢火星｣と聞いたり文字を見るたびに、必ず頭の中を流れ出します。
　やっと音楽話題につながりましたが、なにを言いたかったかというと、この頃の新聞やテレビで、それこそ、｢火星｣という文字を見聞きするたびに、私の頭の中でこの曲が流れて仕方がなかったということなのです。
　『火星』・『木星』は吹奏楽で、さらに、この２曲と『金星』は２台ピアノでも演奏しているので、最初の部分が頭に鳴り出すと、楽譜も頭に浮かび、途中で止まることなく流れてしまい、自分の世界に入りがちで大変だったのでした。
　
　子ども達といっしょに見ながら、火星の説明をしたのですが、「マーズ」でぴんときたみづきとりゅうせい。「セーラームーンのセーラーマーズ！？」と大喜び…うーん…。それこそ『火星』が頭の中で鳴り響いている私、セーラームーンの主題歌を口ずさむみづき。イメージは人それぞれ。