１０／１３の続き



























「え〜〜と。どうコメントしたらいいのか……」

何故か代表者よろしくスタンが口を開くが、それ以上続かない。
困ったように周りを見回してもみるが、フィリア達も同様の表情で顔を見合わせるばかり。

気持ちは、解る気がする。
けれど、実際セシリスのような体験をした事がないから……。
しいて挙げればウッドロウがそれに近い経験（父親を殺害されている）をしているが、当然ながらセシリスとは全く同じという訳ではない。
それに、ウッドロウには最初から王たる道が存在していた。
つまり、民に平和を約束し、国を導く心構えが。
けれどセシリスは違ったのだと。
願いは全く別のところにあったのだと。
そう言われてしまうと、ウッドロウは自分と彼を同じように考える事ができなくなる。

「まぁ…別に理解しなきゃいけないわけじゃないから。ただ、当時のセシリスはそういう感じだったんだなーってのを前提に話を聞いて欲しいだけ。……言い当てたリオンには、正直驚いたけどね」
「……解らないこいつ等が愚鈍なだけだ」
「解る貴方の方が珍しいんだよ」

言い捨てたアメジストの瞳に暗い影を見つけ、沙羅は苦しげに瞳を細めた。
彼の想像が当たったのは、恐らく自分自身を重ねて見てしまったからだろう。
セシリスと選択肢は多少違えど、彼もまた近い将来、選ばなければならない。

選ぶ前も、選んだ後も。
どちらの彼を思っても、気分が塞ぐ。
せっかく仲間−友と呼べる人間に巡り逢えたのに。

「……本当に、残酷な事をする」
「何か言ったか？」

誰にとも知れぬ小さな小さな沙羅の独り言。
聞き咎め、怪訝そうなリオンに何でもないと首を振り。

「で、どうする？　【誓約】絡みで言うならば、今のはあくまでもセシリス側の事情。もし先を続けるなら、今度は私の事情も必要かなーと思うんだけど。【誓約】までいくつもり、ある？」

悪戯っぽく笑いながら、訊ねる。
『止める』というのなら、その方が良いだろう。
ハッキリ言って、沙羅の事情もセシリス同様、楽しいものじゃない。
そんな事情が【前提】としてある【誓約】もまた然り。
正直、オススメしたくない。
聞かされた方も困るだろうし。
多少ひねくれ者が混じっているとはいえ、総じて皆、優しく真っ直ぐな人たちばかり。
自分やセシリスの歪んだ【事情】に理解を示せと言っても無理に決まっている。
いや、むしろ解って欲しくない。
解らない方が、良い。

「さあ、どうする？」

思いながらも、再度問う。
皆が迷う中、真っ先に反応したのはリオンだった。

「僕は聞く」
「って、ちょっと、本気！？」
「当たり前だ。僕は冗談は嫌いだからな」
「そうじゃなくて！」

まるでリオンの正気をも疑っているかのようなルーティの言い様に、リオンはさも当然といわんばかりに返した。
更に。

「第一、最初に興味を示したのは僕等−というかお前達だろう。だったら、例え内容がどうであれ、最後まで聞くのが筋というものだ」
「……」

幾ら最初に沙羅からのお許しがあったとはいえ、止められたものを止める事なくねだったのは、確かに自分達だ。
だが、そんな風に『聞くべき』と諭されても困る…という、沙羅とリオンを除く者達には共通の沈黙だったはず、なのだが。

「……そうだな」

違った者が一人いたらしい。
両の蒼の目を閉じ、リオン曰く『軽い頭』を上下に振りつつ唸るように口にする青年。
言わずもがな、スタンである。

「確かにリオンの言う通りだ。中途半端で投げ出すのは一番良くないって、じいちゃんも言ってたし！」

騙され易い…いや、丸め込まれ易い…いやいや、純朴な人間が一人いたのを失念していた。

中途半端は良くない。
確かに良くない。
しかし、それとて時と場合と内容によっては許されるのでは？と皆が皆感じたとしても、責められはしまい。
それが例えスタン曰く【じいちゃん】だったとしても。

「……」

今度の沈黙は明らかに【呆れ】を含んだものだろう。
沙羅は可笑しくて堪らないのか、口元を手で覆いつつ肩を震わせている。

「私も聞きたいですわ」

スタンの【じいちゃん】発言から真っ先に立ち直ったのは、意外な事におっとりフィリアだった。
短く意志を伝えた後、暫し考え付け加える。

「リオンさんではありませんけれど、聞きたがったのが私達である以上、最後まで責任を持つべきだとは思います。それが始めた者に与えられる責務です。それに…こういう言い方はおかしいかとも思いますが、ここまで来て降りるのは気分的にすっきりしませんもの」

リオンとスタンに追従するかのようなフィリアの発言。
続けて。

「そうだな。私もやはり気になる」

ウッドロウまでもが。

「ちょっとちょっと！　あんた達、本気なわけ！？」

思わぬ反乱に、先とは違った意味で呆然としていたルーティが我に返った。
彼女自身はこれ以上聞くつもりはなかったし、皆もそのつもりだと思っていたため、今回のコレは意外以外の何者でもない。
思わず詰問するような口調になってしまったが、それでも彼等は躊躇いなく頷いた。

「信っじらんない……」

こめかみを押さえ、頭を振りかぶる。
次いで、きっと顔を上げるとスタンの腕を掴み。

「ちょっと、アンタ来なさい！！」
「えっ！？　お、オレ！！？？」

何故か再び代表者よろしく、素っ頓狂な声を上げた彼だけがルーティに連れ去られていった。