この土日は旅に出ておりました。
行き先は新潟県長岡市。目的はふたつ。温泉と、レオトモ話を書いていた頃にお近づきになってかれこれ4年ほどになるSさんとの初対面です。

宿泊先は長岡駅から車で30分ほどの蓬平温泉「和泉屋」さん。
JRの「のんびり小町」という女性向けの温泉旅行パックで人気のお宿で、以前から行ってみたいと思っていたんですが、決め手は上越新幹線で行ける！というところ。
というのも、旅先で悪天候による交通機関の乱れに遭遇しがちなわたくしをしばしば救ってくれたのが上越新幹線だったからなのでした。近いところでは今年の夏のSL旅ですね。上越新幹線ならなにがあったって絶対走ってくれるから大丈夫！と根拠なく相棒に力説したわたくしでありました。

今度そちらにうかがうのでよかったらお目にかかりたく…とSさんにご都合を伺ったところお会いできることになったのですが、お返事に「問題は雪です」ときっぱり書かれていたのでいきなりビビるわたくし。ぎりぎり11月だからまだ大丈夫だとばかり思ってたヨー！（ヨー、じゃねえよ）

結論を先に書いてしまうと、11/19にもう初雪が降ったとのこと。街中にはまったくその気配はありませんでしたが、泊まった蓬平温泉は山の中なので、道端のそこここに融け残った雪を見かけました。もちろん交通の問題はありませんでしたが。


土曜日は雨の天気予報が直前にかわり、キラキラの晴れ。

11時すこし前に長岡に到着し、新潟の隠れ名物といわれる「イタリアン」を食べに、駅から15分ばかり歩いて「フレンド」へ。
駅ビルの中にもあるのですが、そこはイートインスペースがないので別の店舗へ足をのばしました。（とあとでSさんにお話したら「歩いたんですか！？」と驚かれましたが、歩けるところならどこまでも歩いて行くのが私たち…）
イタリアンとは、ソース焼きそばにミートソースをかけたお料理。と書くとフシギメニューのようですが、食べてみると全く違和感がないです。
これと餃子を一緒に頼むのが地元流のようなので、そのとおりにしてみました。
店内に流れるFMラジオにのんびりと耳を傾けながらいただいたイタリアンは、土曜日に学校から帰ってきて食べたお昼を思い出させ、気分はすっかり高校生でした。あー、これ食べたらテスト勉強しなきゃなー、物理の試験範囲ってどこからどこまでだっけ？みたいな。

その足で、駅の近くにある河井継之助記念館へ。「長岡の蒼龍」と呼ばれたこの方のあまりのカッコ良さにガツンと打ちのめされ、記念館を出たその足で本屋さんに走り、司馬遼太郎の『峠』新潮文庫全3巻を買いましたとさ。このあたりのことについては『峠』を読み終えたあたりでまたあらためて書きたいです。
ちなみに来年のＮＨＫ大河ドラマが「天地人」なもんで、書店の歴史コーナーはすっかり直江兼続一色でありました。駅前ものぼりがいっぱいでした。

長岡という街は、戊辰戦争・太平洋戦争・そしてまだ記憶にあたらしい中越地震と、大変な被害を幾度も味わっているのですね。街中を歩くかぎりでは地震があったとは思えませんでしたが、旅館の近くにある高龍神社の奥の院は地震で倒壊し、再建されたのだそうです。現在でも徒歩でお参りするルートは通れない旨貼り紙がありました。

お宿はお風呂・お食事・お部屋ともたいへんよかったです。
お湯がちょっととろりとした感じで、ジュンサイになったような気分が味わえました（笑）。上がったあとお肌がつるつるに。
そして、ご飯がおいしい！前に鶴岡に行ったときも思ったけど、日本海側のお米の実力はやっぱりハンパないっす。相棒は「飯で酒が飲める」と食通のような発言を。カッコいいな。


夜中にものすごい雨音で目がさめました。やはり雨を降らさずには帰れないのか、俺ってヤツは…。
ま、まあ当初の予報では土日とも雨のはずが、土曜はとてもいいお天気だったので、良しとしましょう。


そして日曜朝、土砂降りのなかをSさんが車で迎えにきてくださいました。
連れていっていただいた新潟県立歴史博物館が実に、実に面白くて！
あとで気づいたんですが「雪とくらし」の展示が見られなかったのが悔やまれてなりません。また行きます。
お昼にいただいたふのり蕎麦もたいそう美味でございました。

もっともっといろいろお話したかったのですが、圧倒的絶対的に時間が足りませんでした。しくしく。
長岡駅まで送らせた上、お土産までいただいてしまう無法ぶり。
Sさん、ほんとうにお世話になりました。今度お目にかかったら絶対、阿久悠記念カラオケしましょうね！＜お礼になってません


新幹線の車窓から見た浦佐と越後湯沢駅は雪景色。が、上毛高原駅ではぴかっと晴れていました。
深谷のあたりで右手に夕焼けのなか冴え冴えと浮かび上がる富士山に気づき、相棒と二人でずっと眺めつづけました。


よい旅でした。長岡はほんとうに素敵な街でした。
日本は広く、私なんかの思いもよらないほど素敵なところが、まだまだたくさんあります。
海外に行ってる場合じゃないぞ（行く予定ないけど）、行きたいところは国内に山ほどあるぞ、としみじみ思ったことでありました。

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