少し前の話ですが、名古屋グランパスエイトのネルシーニョ監督が電撃解任されました。そして昨日、ちょっと前に新加入したばかりの元ブラジル代表のルイゾン選手が退団…。

多くのグランパスサポーターは表情も変えずにこう思ったでしょう

（またかよ…）

グランパスって、何年か前の大岩・平野・望月の（当時）日本代表３選手をシーズン途中同時解雇（結局真相はウヤムヤ…）したり、監督にいたってはほとんどが解雇のような感じ。

親会社トヨタのクリーンなイメージに隠れてますが、結構水面下ではドロドロしたものがあるフロントです。

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私は今はプレミアリーグもセリアＡも見ていないので、Ｊリーグなんてスポーツニュースくらいで流れた時に目にする程度です。

それでも新聞なんかで読んでいるとリーグ再開後は「いつも負けてるな〜」って印象はありました。それにしてもこのタイミングですか…。

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私がグランパスの試合を見てて一番サイコーだったのはやはり★ベンゲル監督時代です。

もう１０年ほど前になります。当時はまだスカパーもなく、今ほど簡単に世界中のサッカーを目にすることが難しかった時代でした。

そこに現れたこの監督は、グランパスサポーターに歓喜をもたらしただけでなく、劇的に変わったグランパスを通じて日本中のサッカーファンのド肝を抜いて見せました。

その最大の原動力となったストイコビッチ選手もベンゲル監督が来るまでは、ただの短気なレッドカード野郎でした。あまりにも退場が多いので解雇寸前でした。もっともそのほとんどが審判の判定を不服として「キレ」てしまい暴走してしまったもの…。今となってはＪリーグの低レベルな判定に、欧州基準でプレーしていたストイコビッチ選手が「キレて」しまったコトも判るような気もします（苦笑）。

そんなコトが続き、半ばヤケクソで駄目になりかかっていたストイコビッチ選手があれほどの輝きを取り戻し、ユーゴ代表としても救世主的な大活躍したのはグランパスでベンゲル監督と出会ったからでしょう。

ストイコビッチ選手はＷ杯予選で水曜日には欧州、週末にはグランパスという信じられない強行日程でも健気に出場していました。

普通に移動するだけでも疲れるのに、ましてやサッカーの試合を２つ（それもＷ杯予選という大舞台）こなすのはとても大変です。

ストイコビッチ選手も様々な紆余曲折な人生を経てグランパスに辿り着いた人でした。サッカーに無知だった私はこの人がグランパスに来た時も「あっそう」くらいにしか思っていなかった。今振り返るととんでもない人が来てたのに（苦笑）。

ユーゴスラビアの複雑な国内情勢により国際舞台から締め出されていたり、相手選手の悪質なプレーによる大怪我などでサッカーがやりたくても、出来なかった時代があったストイコビッチ選手にしてみれば、どれだけ肉体的に大変でも「自分が必要」とされてるという喜びの方が勝っていたのでしょうね。

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Ｊリーグのお荷物球団と言われていたグランパスは1995年セカンドステージに名古屋を熱狂の渦に巻き込みました。

それまでの16戦を３勝10敗３分という悲惨な成績だったグランパスは１ケ月のＪリーグ空白期行なったフランス合宿を経てまさに「生まれ変わり」ました。

リーグ再開後のグランパスはそこからシリーズをまたいで２ヶ月の間、何と１５戦１４勝１敗という信じられない快進撃を続けたのです。その後やや勢いは衰えたもののシリーズ２位という夢のような成績をあげました。

Ｊリーグ発足後、それまで毎年のように最下位争いをしていたチームに一体何が起こったのでしょう。

そこで我々が目にしたものは…

流れるようなパスワーク
個性を生かすためのチームワーク
そしてチームを生かすための個性
フラット４と呼ばれる超組織的な守備
チームのために一層の輝きを見せるストイコビッチの美しい個人技
ストイコビッチの影で献身的にプレーするデュリックス
不動のブラジル人ＤＦトーレス
国籍が全然違う選手達が魅せたハーモニー
スタジアム全体が揺れるスーパーサブ森山投入
それに応えてファーストタッチでゴールする森山
ホームで絶対負けないグランパス
ボールを奪ってから相手に一度も触らせない連続パスから絵に書いたような美しいゴールシーンの数々…

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しかし、ベンゲル監督はアーセナルに去ってしまいました（これには様々な伏線がありますので彼の著書などを読んでくださいませ）。

実質ベンゲル監督がグランパスに居た期間は１年です。そして連戦連勝を重ねたのは約２ヶ月間と初優勝した天皇杯の短い期間だけ。

たったそれだけの期間だったのに、目が眩むほどの輝ちを放ち、私達を夢の世界へ招待したままベンゲル監督は去ってしまいました。我々はいまだ夢の中に残されているようです…。

私はどうしてもベンゲル監督時代の美しいグランパスサッカーが忘れられません。

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※なおワタクシ、学生時代に名古屋の八事交差点でストイコビッチ選手を見かけたことがあります。

キレイなスネジャナ夫人と歩いてまして、手ぶらのスネジャナ夫人の後ろからトボトボと、まだ小さかったマルコ君のベビーカーを押してたのがピクシーでした（笑）。

でもサングラス姿で静かに歩く（ベビーカーを押す）ピクシーは最高に格好よかったです。一緒に歩いてたツレに「おおおおおい、ピクシーだよ！ピクシー！」とひとりで興奮しちゃってましたね。

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