まさか、負けても良いなんて言い出さないわよねえ……
「俺だって、セツの死に目に立ち会えなかったんだ。
葬式くらい出てやりたい……」
「解るわよ、勿論、陽ちゃんの気持ち……
でも、大会も今年最後なんだし──
ああ、さっきと立場が逆転してる。
あたしは最後に、
「何か良いのあれば陽ちゃんの分まで遺品もらってくるよ。
今日の試合頑張ってね！」
と言って受話器を置いた。
夏休みもあと少しで終わる、八月も後半を過ぎたある日のことだった。
昨日の夜遅く、母の実家からかかってきた電話で、あたしは同い年の従姉妹・せつが死んだと知る。
あたし達家族三人（父母と一人娘であるあたし）は、翌日の今日、母の実家に向かうことになった。
その前にと、あたしは中学最後のサッカー大会に出場している陽介に、電話をかけた。
あたしは温子(アツコ)。
陽ちゃんは、アツと呼ぶ。
せつ──セッちゃんのことをセツと呼ぶ。
この呼び方は、彼特有のもの。
他の周りの友達は遣わない。
グリーン車両に乗り、北へ向かう途中、ケータイには陽介からメールが入っていた。
『俺の代わりに、サヨナラ言っておいてくれ』
ホントは、それで納得できるわけじゃないだろうに……
『了解！』
一言だけ返事を返し、目を閉じた。
三人揃って初めて逢ったのは、小学校あがってすぐだろうか。
あたし達三人は、幼なじみだった。
◆陽介 PART1◆
俺が初めてセツと逢ったのは、小一の夏休みだった。
温子──アツは俺んちのすぐ隣に住んでいる。
物心つくかつかない頃からの付き合いで、同じ保育園に通っていた。
アツは毎年夏休みや冬休み、母親の実家に遊びに行ってたそうだ。
俺達が小学校にあかったその年、初めて田舎に行かないかと誘われた。
「おばさんのお姉さんに、せつって名前の温子と陽くんと同じ歳の女の子がいるんだけど。体が弱くて、いつも家にいるの。
学校にもあまり行けないみたいで、友達も少なくて……
もし良かったら、友達になってあげてくれないかな？
せっちゃんに、新しい友達を紹介してあげたいの」
友達になれるかどうかは二の次に、俺は田舎に興味があって承諾した。
田舎から帰ったアツからいつも話しを聞かされて、行ってみたいと思ってたからだ。
従妹であるセツの話も度々出たが、
「あたしに似て可愛いよ〜(はぁと)」
つづく
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