先週の日曜日の夜、デルタ･オメガの里親候補さんを駅まで送った帰り、駐車場への狭い道路を通過中、仔猫が１匹ライトに浮かび上がった。キジトラのようだ。雨だしよく見えなかったので一旦車を駐車場へ入れ、歩いて戻った。Ｍ上さんが茶虎ンの餌場にしていた軽トラックの下だ。

そういえば、あの頃（６月半ば）、茶虎の中猫は確かに２匹いた。餌やりをしていたＭ上さんの傍を車でＪ先生と一緒に通りかかった。三毛の手術を終えて放すところだったのだ。

Ｍ上さんは茶虎は１匹しかいないと言い（その時にも２匹いたのに）、三毛なんか知らないと口からでまかせを言っていた。

で、その頃２匹いた茶虎がいつの間にか茶虎ン１匹になってしまっている。そして茶虎ンは軽トラの下ではもう給餌されていないのではないか？よく分からない。

とにかく、８月２４日（日）午後７時半ごろ、徒歩で軽トラのところまで戻って覗いてみた。多分Ｍ上さんの餌を待っていたのだろう。しかももう１匹が素早く隠れた。もう１匹は兄弟猫なのか母猫なのかは分らなかった。

その日は雨だし、餌も持っていなかったので捕獲試行は断念。それ以後、ずーっと雨が降り続き、今日やっと晴れた。

そこで、今日決行だ。暗くなるのを待っているとどうしても午後６時半にはなる。捕獲器を軽トラの横にセットしたのがもう６時５０分ごろ。もう１台を持って駐車場から軽トラのところに行くと、既に１匹入っている。

ともあれ、預かり場所まで運ぶ。去年、兄シグマと一緒に里子に行ったシータそっくり。顔はこの間、捕獲手術して放したサビ子ママにそっくりだ。いづれにしてもゴールデンの娘か孫だ。しかも既に３ヶ月くらいにはなっている。あーあ、果てしないなあ・・・
駐車場に戻って来たのは７時３８分だった。

軽トラの傍に行くと仔猫が逃げていくのが見えた。下を覗くと、カリカリと缶詰がたっぷり入ったトレイが２個に、これまた牛乳がなみなみと入った深めのトレイが置かれている。あの仔猫２匹分か・・・スゴイ！これじゃ、スクスク大きくなってじゃんじゃん子供を産むわ。

もう１匹捕獲したのだから今日はそこで中止すればよかったのだが、兄弟猫を早く一緒にしてやりたい一心だった。軽トラの下の豪華夕食をひとまず退けることに。すぐ傍に置いては何にもならないので、ちょっと離れた駐車場入り口の石垣の上まで運ぶ。

そこで軽トラの後ろにもう１台の捕獲器を仕掛ける。１５分置きくらいに見に行くが入っていない。そうこうしているうちに８時を過ぎたので、先に慌てて山手へ行ってくることにする。

大慌てで戻ってきたのは８時４０分ごろだったろうか。やっぱり捕獲器には入っていない。今夜は諦めることにして捕獲器を車のトランクにしまう。

退けておいたＭ上さんの餌トレイ３個を持って元の場所に置こうとすると、近くに来ていた子犬を連れた老人がいきなり「そこへ置かないで！ナントカカントカ！」と文句を言う。私を無断餌置き人と思いこんだようだ。

私が、懸命に「この餌は私が持ち込んだものではなく、私は愛護ボランティアで仔猫を保護しようとしているのだ・・・」と説明するのだが聞く耳を持たない。

ふと見ると、軽トラ駐車場隣接の民家の車の陰から仔猫が覗いている。では、諦めるのは止めて捕獲器をもう一度仕掛けよう。くだんの餌トレイは再び石垣の上に置いて捕獲器を車から出す。焼きカツオを入れた捕獲器を民家の車の脇に置く。

ブラブラしながら待っていると懐疑的な態度でウロウロしていた老人がまた傍にやって来て「他人ちにモノを置いてはいけない、うんぬんかんぬん・・・」とまた文句を付けに来る。

そこで、「ちょっと私の話をキチンと聞いてもらえませんか？」と切り出し、私は無責任餌やり人とは全然関係がない。２４日にたまたま仔猫を見かけたので保護しようとしている。今日７時前に既に１匹捕まえて保護している。戻ってきたら餌があり、残った１匹が食べていたようだ。捕獲するには餌は邪魔になるので（食べたらもう捕獲器に入らない）、退けた。捕獲できないので退けた餌を元の場所に戻そうとしていただけだ。が、今また仔猫がいることが分かったので、再び捕獲を試みることにした。仔猫は貰い手を捜して貰ってもらう活動をしていることなどなどをしっかり説明する。

老人は不承不承、何とか理解したようだが、「餌を手に持って誤解を招く行動をしていた」と不満そうだ。それでも、私が野良子猫を保護してここから持って行こうとしていることが分り、「よしなに。それはご苦労さま。よろしくお願いします。」などと言うに至った。

気になったのは、その老人が、連れていた子犬（ミニチュアダックス？）を訳もなくしきりに叱りつけていたことだ。虐待ではないか？！後からは抱っこして歩いていたから自分なりには可愛がってはいると思うが。

それにしても無責任餌やりＭ上さんのせいで不愉快な目に遭った。捕獲続行をする意欲に水を差されるが、子猫のために我慢しよう。

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