Ｐハイツ内に捨てられたらしい【伸介】だが、栄養を付けてからボチボチ去勢手術を受けさせようと思っていたら、ふっつりと姿を見せなくなった。その辺を徘徊している気配もない。

心配していたところ、若竹山手へ行ったアニーのことで４号棟のＭ上さんから電話があった。ついでに【伸介】のことを尋ねてみると、それらしい猫に毎朝、彼女が新聞配達に出る午前３時に給餌しているという。ピーチと縞白とキジトラが餌を貰いにくるらしい。

そこで昨日の午前３時に行ってみたところ、ピーチだけがいた。今朝また行ってみると、ピーチの他に太めのキジトラがいたが私を見て逃げる。縞白が来た！伸介にそっくりの体型だ。顔も似ている。マグライトを当ててよく観察してみると、伸介にそっくりではあるが、白が多く、鼻もピンクで伸介のように黒いところがない。おっとりとして懐っこそうだ。伸介の兄弟かなあ。美形だが、さしずめ【伸吉】か。

Ｍ上さんが言うには、新聞を配達しながら６号棟に行くと尻尾の細長いキジトラと白縞が待っているのでそこでも給餌しているという。その白縞がどうもクサイ。では４時にまた６号棟プレイロット寄りの自転車置き場に行くことにして一旦帰宅する。

めちゃ眠いが、頑張って４時に行ってみる。まだ夜明け前だ。いたいた！間違いなく伸介だ。通路の奥の方で猫が鳴いている。傍にＭ上さんがいるようだ。彼女が連れてきたキジトラはとてもスマートで顔も可愛い。キジオにしよう。

ハハーン、Ｈ川家のベランダに伸介と一緒にしょっちゅう現れる仲良しのキジトラはこの猫だな。Ｍ上さんはたっぷり缶詰とカリカリを与えている。それなのにこんなに痩せているのか。

Ｍ上さんは４号棟で３匹、６号棟で２匹、毎朝給餌していたのだった。ノンちゃんが貰われる前は７号棟でも、ノンちゃんと茶虎猫に給餌していた。茶虎はノンちゃんがいなくなってからはそこに現れないという。

夕方にはスカイラインの北口で３〜４匹に給餌している。

Ｍ上さんに捕まる猫は、是非捕獲して去勢手術を受けさせたい。伸介、伸吉、キジオはきっと一緒に捨てられたに違いない。３匹ともとても優雅で可愛い。出来れば里親探しなどもしてやりたいが、もうとてもそこまで手が回らない。あんなに懐っこいピーチもとうとう外暮らしが１年を越えた。

餌やりさんがいるならせめて手術だけは受けさせて外猫にしておくしかないだろう。それにしてもＭ上さんも本当にご苦労さまだ。４号棟と６号棟では自転車置き場で給餌しているのでトレイも回収している。

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夜、山手に出かける。ピーチは何故か、桜井小側のガードレールの内側にいた。私を見つけて出て来たがゴロリと横になって動かない。顔を撫でながら目やにを取り、歩くように励ます。

「山手猫階段」では珍しくハイシローが待っていた。先週は北門に行っていたらしくここにはいなかったのに。

庭園餌場に行きカリカリを与える。ポオの特別食用の缶詰を、家でねだるアンディに一さじだけ与えると、喜んで食べた。子猫用療法食を食べなくなるので市販の餌はなるべく与えないようにしているが、匂いを嗅ぎつけ一丁前にねだるのだ。

カリカリを食べていた花子を抱え上げ、特別食容器の前に降ろす。しばらくポオと一緒に食べていたが、途中からカリカリに移った。

猫たちは回りに集まって寛ぐが、暑いのと痒いのとで私は無口になる。が、ハイシローとワカメは左右に寄り添って離れない。今夜はコロンがいない。

小１時間いて腰を上げる。ピーチは追ってこない。外で待っているかと思った花子もいない。

桜井小の角を曲がり４号棟脇を歩いていると、ピーチのくぐもった鳴き声が風に乗って聞こえてきた。ずーっと鳴いているので戻ってみると、桜井小正門前にピーチがちんまりと座っている。

しばらく見守っていると通行人がやって来た。ピーチはすかさず正門内に入り、向こう側で寛いでいる。バイバイして離れる。もう鳴かない。

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