今日は朝から曇天で小雪まで舞い始めた。夕方一時氷雨は上がっていた。今夜は早目に小桃に給餌に行こうと思っていたが、８時過ぎには再び雨が降っている。先日の雨の夜には、時間が遅すぎたのか猫たちが出て来ず失敗したが、今夜はどうだろう？

８時半頃、とにかく出かける。雨が上がっていた５時過ぎに行くんだったと後悔する。お墓の側ではなく、駐車場入口から入ってしばらくキョロキョロ。猫は出て来ない。懐中電灯で四方を照らす。すると、小桃がミニトラックの下から現れた。トラックの下の地面は乾いている。そこで給餌しようとしゃがんでいるのに、小桃は癖で餌場へ行こうとする。乾いたところに餌を置くと、小桃が戻って来て食べ始めた。

２缶開けてきたが、新黒は来ない。小桃の食べ具合を見て、１、５缶分くらい与える。今夜は食後、もっと暖かいところへ移動するのか？それともこんな夜も車の下で過ごすのか？

外猫たちは雨の夜、どこでどう過ごすのか、どの子も濡れてはいない。小桃も８歳以上になっている筈だ。今年はいつもの冬よりずーっと餌も潤沢で太っているという。

私が凍えながら給餌から戻ると、ヌクヌクした家猫たちが出迎える。元々は同じような境遇の猫たちだったのに・・と毎回、同じことを思う。

｢プリンス猫階段｣のコロちゃんも瀬上の健ちゃんも家猫になれた。小桃はどうだろう？家猫になることを望んでいるようには思えないが、その方が幸せに決まってる。山手猫で、家猫になりたがっていると思える猫たちは・・スミオ、茶々、ポオ、ゲンキ、アニー、バニー、（高齢のプリンス、タビー）といった面々か。パンダ、さくら、コロン、ノンあたりも家猫になった方が良いと思う。

家猫に不向きなのは、新黒、パーク、ハイシローかなあ？

明日は晴れて気温も上がるそうだ。ホッとする。

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