犬山動物病院の診療時間は午後７時までなので、その後ゆっくりポパイに面会しようと、午後７時に病院の前でＭ本氏と待ち合わせをすることにした。そのため６時５０分に学院正門前でＭ浦さんをピックアップ。

私が車をつけた時には、石垣の上にゲンキのみが背中を向けて寝そべっていた。｢山手猫階段｣の上からＭ浦さんが降りてくる頃には、ハイシローやスミオも集まって来た。花子も小桃の駐車場方面からやって来た。スカイウォ−クのてっぺんの茶猫４兄弟と濃い三毛の給餌はもう済ませたそうだが、下の猫たちへの給餌は後だ。

病院へ行ってみると、玄関の扉も中ドアも全開になっている。消毒でもしたのかな。Ｍ浦さんが診察室をノックして覗くとワンちゃんの診察中だった。７時を過ぎてもまた別のワンちゃんを連れた夫婦が駆け込んで来た。Ｍ浦さんと外で待っていると７時半近いのに今度は鳥篭を抱えた親子がやって来た。犬山動物病院は大繁盛だ。

７時の約束だったが、その頃になってやっとＭ本氏が現れた。それからもポパイに面会できるまでずい分外で待った。ジョギングの中年女性がひっきりなしに通りかかる。犬の散歩も盛んだ。

やっと患者がいなくなり、助手に呼ばれて入るとポパイが寛いでいた。傷２箇所もすっかり乾いて膿も吸収されたようだ。もうあと少しで治りそうだ。たった４日の入院で、ずいぶんきれいになっている。鼻水も全く出ていない。盛んに我々に甘える。院長にもスリスリ。別室で大型犬、小型犬が吠えているが全く動じない。誰に対しても物怖じせず、人見知りせず食欲もあり悠然としている。

Ｊ先生親子は木、金と朝夕２回、合計２時間づつくらい面会していたそうだ。先生一家は今ごろ、家族旅行の真っ最中だが、お嬢さんは全く楽しめなかったのではないか。可哀相に。

我々はほんの１５分ほど居ただけで失礼する。ポパイの元気な姿を見てホッとした。やはりポパイは家猫になるべき猫なのだ。みんな、しみじみそう再確認する。

その足でＭ本氏共々｢山手猫階段｣へ戻る。猫たちへの給餌だ。私が持参した缶詰を１２個開ける。が、猫たち、群がった割には食べっぷりが悪い。新聞紙を広げて１０個分を空ける。２個はＭ浦さんが小桃の駐車場へ持って行った。小桃は居たが｢新黒｣は居なかったとのこと。

Ｍ本氏持参の牛乳を水で薄めて与える。プリンスはよほど牛乳が好きなのか、全部飲んでしまう。その場に居たのはその他に、スミオ、パンダ、ワカメ、タビー、花子、白三毛、濃い三毛、ハイシロー、ポオ、茶々、バニー、アニー。

Ｍ本氏はラッキーに給餌しようと工房の方へ行くがいないらしい。戻って来て、せっせと階段を掃除してくれている。一段落するともう９時だ。そこへＹ沢氏の車がやって来た。もう満腹のはずの猫たち、Ｙ沢さんの餌にまた群がっている。呆れた。我々がそこに居合わせなければ、Ｙ沢さん、猫たちが空腹だと勘違いしてしまうだろう。

コロンがいないとＭ浦さん、また気にしているが、Ｙ沢さんは昨日も見た、と話しているところへ当のコロンがやって来た。そしてひとしきりＹ沢さんの餌を食べる。ポパイの悲劇について少々話し合うが、困った、困ったというばかりで良い知恵も浮かばない。

９時４０分になりひとまず解散することにする。こんなに可愛い猫たちの何匹かも免疫不全ウィルスのキャリアかもしれないと思うと不憫で一同胸が締め付けられる思いだ。１５日あたりに会合を予定しているが、その場でじっくり話し合おう。

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