| 2016年10月18日(火) |
ＪＲ三江線を鉄オタの聖地にできないのか？ |
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２０１８年３月末にＪＲ三江線が廃止される。この三江線は通称「江の川鉄道」と呼ばれ、その名の通り江の川に沿って島根県の江津駅と広島県の三次駅を結んでいるローカル線である。全長は１０８キロもあるが、川の蛇行に沿って路線があるので、直線距離でせいぜい６０キロのところをかなり迂回して走ってるのである。
この線が開業したのは１９３０年だが、当時は全通していなくて全線開通したのは１９７５年のことである。もう地方のローカル線が斜陽になってみんなマイカー利用する様になった頃にやっと全線開通したのである。
昔はいろいろと工夫して乗客を増やそうとしていたらしい。海水浴客を運ぶための臨時列車である快速「波子ビーチ」は１９７８年から１９８９年頃まで山陰本線波子駅−広島駅三江線経由で運転されていた。また１９８８年から１９９４年までは臨時列車で急行「江の川」が浜田−広島間に運行されていた。「ＳＬ江の川」というイベント列車もあった。そうした工夫があったにも関わらず、乗客を増やすこともなく、沿線に集客力のある観光地もないということもあって、乗客は減少の一途をたどったのである。
もはや優等列車も存在しないこの長大路線を全線利用しようという人はただの鉄道マニアくらいだろう。もしも広島から浜田に行こうと思ったとする。
広島 三次 三次 石見川本
７：５３発 ９：５３着 ９：５７発 １２：０９着
石見川本 江津 江津 浜田
１３：４３発 １４：４９着 １５：２１発 １５：４１着
ということになり、１９５．９�劼紡个靴藤害鵑両茲蟯垢┐硲源�間弱（３６７０円）の旅になってしまうのである。もしかしたら自転車にも負けそうな遅さである。高速バスならたった２時間半で３０３０円、しかも乗り換え無しで行けるわけで、どう考えてもＪＲ三江線の負けである。 つまり、利便性で勝負したらとうてい三江線には勝ち目はないのだ。だったらその遅さを売りにしたらどうなのか。１０８キロもの長大路線を有するのである。だったらそこに観光列車をゆっくりと走らせたらいいのではないかとオレは想像するのだ。
廃止された旧山陰本線の線路を使って、嵯峨野トロッコ鉄道は多くの観光客を集めていて、紅葉シーズンは常に満席である。江の川沿いの景勝地を走るこの三江線もそうした形で活用できないのか。
たとえばマニアックな古い車両を集めて、ここに行けば乗ることができるということにするとか、旧車の保存場所のようにして撮影させるとかはどうなんだろうか。鉄オタの知恵を集めて集客する方法を模索すればどうかと思うのだ。あまり鉄道に詳しくないオレには絶対に思いつけないような斬新なアイデアがきっとあるはずである。
鉄道を廃止するのは簡単だ。しかし、一度廃止したら絶対に復活できない。なんとかそのローカル線を活かして地域振興の柱にできないだろうかとオレは思うのである。北海道も多くの鉄道が失われてしまったわけだが、ＪＲ九州のように「鉄道の収益に頼らない」という戦略でビジネスモデルを構築してる鉄道会社もあるのだ。むしろ「鉄道で黒字」であることが「赤字線をどんどん廃止すべきだ」という結論になるとすれば、ＪＲ西日本という会社は鉄道会社の持つ公益性を全く考えてないクソ会社ということになってしまう。その論理でいけば山陽新幹線とごく一部の在来線以外すべて廃止するしかなくなるではないか。
オレに言わせればすべてのローカル線も含めてそこに鉄道が走ってるということが大きな財産なのである。その意味を理解しないＪＲ西日本の役員どもは、少子高齢化による乗客減少の前になすすべもなく敗れ去るのは間違いない。
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江草乗の日記風エッセイ
