幼馴染のお母さんの体調がおかしくなったのは、
４，５年前のこと。
最初は、うつ病ということだった。
でも、病状はぜんぜんよくならず、
途中からは、近所で「本当にうつだけなのかな？？？」と
言われるようになってきた。
その症状が、いわゆるアルツハイマーに似ていたので。
でも、どんなに近所付き合いが良好でも、
こういうことって、なかなか他人が家族に言えることじゃない。

定年退職をして、おばさんの面倒を見るようになったおじさんが、
「お父さん、何か悪いことしたのかなあ・・・。
だから、お母さん、あんなになっちゃったんだろうか・・・。」
と言ったという話を聞いた時、誰もが泣いてしまった。
ぜんぜん、そんなことはなかったからだ。
いいだんなさん、良いお父さんだった。
何かの罰で、奥さんが病気になっただなんて、誰も思わない。
でも、病気は突然家族を襲い、家族は無気力感に襲われる。
家族だけでなく、周囲の者も。
もっと、話しかければよかったかな、とか、
気にしてあげれば進まなかったのかな、とか・・・。

つい最近、さすがにこれはおかしい・・・と気がついたおじさんが、
おばさんを検査に連れて行った。
やはり、単なるうつではなく、脳がかなり萎縮し始めているという。
まだ、６０代半ばなのに、
おばさんの姿は、うちの隣に住んでいる８０歳のおばあちゃんよりも、
年を取って見える・・・・。

ゆっくり歩いているおばさんに、おはよう！と声をかける。
他人だけれど、まるで姉妹のように、
母は頼まれて病院に付き添っていった。
近所の誰もが、これ以上病状を進行させない様に、
自分にできることをさがしている。
時折、その姿が切なくて涙を流す。
なぜなら、自分の将来にその姿がかぶるから。
でも、次に会う時には笑顔で声をかける。
ずっと、同じ町に暮らしてきたから。
いい時も、悪いときも。
いやなことも、良い事もあった。
悪口をいうことだって、もちろんある。
でも、困った時はお互い様。
みんな、一生懸命、生きているから。

ご近所というのは、やはり粋なものだと思う。
そして、何よりも、暖かい。

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