上総掘り、というのを知っているだろうか。
上総、それは今の千葉のことだけれど、
その名前をもつ、井戸を掘る技術。
動力を全く使わず、竹と人力でのみ井戸を掘っていく技術。
具体的には丸太でやぐらを組み中央部には大きな車をすえつけ、
この水車かと思われる装置を使う。
鉄棒に替え竹を使っていて、
その竹の（しなやかさ）おかげでそれまでの10倍以上も深く掘れるようになり、
温泉や石油のボーリングに大活躍したそうだ。
しかし、明治から昭和にかけて大活躍したこの技術も、
日本の経済力が上がっていくにつれて衰退し、
やがてはなくなってしまった。

ここに、１人の上総掘りの職人さんがいた。
上総掘りの仕事がなくなったとき、
その人は警備員として働き始める。
しかし偶然にも担当したのは民族博物館。
そしてそこには、上総掘りについてのコーナーもあった。
ある時、この人は熱心に上総掘りコーナーを見ている男性と知り合い、
それがきっかけで、途上国での井戸掘りプロジェクトに参加する。

昨日見た番組は（いわゆるバラエティーなんだけど）、
それを手短に紹介する番組で、
スタッフは一番最初にこのプロジェクトによって掘られた井戸を見に、
フィリピンのミンダナオ島まで出かけていく。
青々とした畑の中、その井戸はまだこんこんと水をたたえていた。
そして、その時この職人さんと一緒に井戸を掘った男性に会う。
２０年近く前、たった２ヵ月一緒にいただけなのに、
この男性もその奥さんも、
「コンドーサン」とはっきりとした日本語発音で、
その職人さんを懐かしがった。
彼は今、ミンダナオの農業関係の事務所に所属し、
彼の研修生とともに、
「上総掘り」で井戸を掘りつづけているという。
「フィリピンのコンドーサンです」と自分のことを、
うれしそうに話していた。

７１歳という、今の日本ではまだ惜しまれる年齢で8年前に亡くなった近藤さん。
フィリピンの男性はそれを聞き、
「きっと、天国でも井戸を掘ってるんじゃないかなあ。」とつぶやいた。
アフリカで、アジアで、「コンドーサン」のことを
覚えている人がたくさんいるんだろう。
そして、「コンドーサン」のことを知らなくても、
彼の伝えた技術で命を救われた子供たちがたくさんいるだろう。
お金やものを与えるだけでは本当の助けにはならない。
彼らが自分の手で井戸を掘れるようになること、
それが「コンドーサン」の願いだった。
支援とは何か、人が人に何かを伝えるということ、
声高にさけばなくても、実践し行動した人がいたこと。
こんこんと、世界で湧きつづけているだろう井戸を想像し、
そんなことを考える。

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