小学校の、家庭訪問ウィークである。
昼下がりに家へ帰ってくるAと、少しゆっくり過ごす。

定石どおり、年齢にふさわしく、取り扱いが難しいお年頃で、
小さい子どものように突然はしゃいだりするし、仲間との会話は20代の娘のようで生意気である。

そして、往々にして私と二人きりの時は、押し黙っていて愛想がない。

暑いからジェラート食べに行こうか？と誘うも、
予想どおり、まあいいけど、と連れない返事。

こちらがサービスしているというのに、まったく失礼な態度である。

冷たいジェラートを無表情で口へ運ぶAを、
まったくややこしいなあと思いながら眺める。

よくよく観察してみると、このAの態度にはどこか懐かしい覚えがある。

そうだ、小さな赤ん坊の頃にそっくりだ。
まだ言葉を覚える前の、母親にすべてを依存していた感じだ。

なんとも無防備で、可愛いではないか。

成長したAは、色々な子どもの集団の中に身を置く中で、
話題に気をつけ、態度に気をつけ、他の仲間との関係に気をつけて、
上手くやっていく術を身に付けた。それは主に言葉によって保たれている。
そうしたことが、できるようになった。

＊

そうだからこそ、成長の荒波の中で、
私との関係にだけはなんにも気を使うことなく、
どうぞよしなに、御随意に、と態度を丸投げしている。

そうだ。
目の前でジェラートを食べているそろそろ年頃のこの娘は、
紛れもなく私の赤ちゃんだ。
これから一人前になっても、いつまでもずっと。
ありがたいなあ、という幸福感に包まれる。

すぐにでも、よしよしいい子だね、と抱っこしてあげたい気持ちに駆られたが、
本人の名誉のために、そのジェラート美味しい？と聞くのに留めた。

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