先輩が、何であんなに悲しそうに言うのか前は全然わからなかった。
でも、聞いてはいけないような気がして…。
今まで聞くことはく、考えないようにしてきた。
それは、あまりに辛くて…。
こんなに近くにいるのに、心は遠くて。
近づこうとしても、離れられるようで。
先輩は、悲しそうに笑い嬉しそうに泣く。
俺には理解出来ないよ、先輩…………。



こんな風に、すれ違ったまま付き合ってきた。
知りたいと、強く思っても知る術もなくて。
途方に暮れていたとき、部長に話しかけられた。
「どうした？最近、部活に集中できてないようだが」
「スイマセン…」
「いや、怒ってる訳ではない。ただ…心配なんだ」
「あ、大丈夫っすから」
「…乾か？」
ピクッと、海堂の肩が揺れる。
それだけで、肯定していうようなものだ。
「そうなんだな？」
「………はい。わかんないすよ。先輩の考えてることが。どうして、あんなに不安なのか」
「海堂は、乾が好きなのか？」
いきなり核心を突いた質問。
手塚には、余裕がなかった。
訪れたチャンスを、一回でも棒にふるわけにはいかない。
どんな手を使ってでも、構わないと考えている。
「……………」
『好きです』と言いたいのに、口が開かない。
言葉にならなかった。
「俺と…付き合わないか？何を考えているかわからない乾よりも、俺と付き合った方がお前は楽になれるんじゃないか？」


”楽に”
そんなに今が辛いのだろうか…？
確かに辛いけど、それ以上に嬉しさが勝っているんじゃないのだろうか…？
手塚に、答えを返すことが出来なかった。
「無言なのは、肯定ととっていいのか？」
「それは……」
「明日の、乾との試合で俺が勝ったら付き合ってくれないか？」
そんな賭けのようなことはしたくなかった。
「約束してくれるなら、乾が何で悩んでいるのか教えてやる」
一種の脅しのように思えた。
海堂が悩んでいるのを良いことに…。


それでも…………………！！！


「……いいですよ」
「本当にいいのか？」
手塚が確認する。
「いいっすよ。だって、乾先輩が負けるはずがないから……！！」
強いなと、手塚は思った。
ここまで、乾を信じる海堂を手に入れた乾が羨ましい。


「乾は………………………」


もう、後戻りは出来ないんだ―――――――――…………………