今週は子供たちスプリングブレイクでした。そして、６月の里帰りに向けてパスポートの期限が切れていたことが発覚したため、パスポート申請をしていました。今年の春はシカゴ大使館からミネソタへ出張がないらしく、新しいパスポートの受領のために、シカゴへ行ってきました。

　シカゴは２年ぶりです。しかも、大使館へ行くのは初めて。
いつも里帰りしている時、期限が切れる前に申請していたので、シカゴで申請するのは初体験。

　ダウンタウンシカゴは以前行ったこともあるけれども、こんなに町のど真ん中で渋滞に会うのは初めてでした。そして、しかもどこからともなくクラクションが･･･ありとあらゆるところから聞こえてきます。車間距離を開けようもんならシカゴの大胆な人たち、速攻で車の前に入り込んできます。(−_−;）　うちの旦那はカリカリしながら運転してました。

　通りを歩いてる歩行者が多いこと多いこと。しかも左折も右折もこの歩行者が途切れるまで待たないと曲がれないため、渋滞がひどいような･･･。うちら田舎者には住める場所じゃないなと実感しました。

　パスポートは無事に難なくいただけ、次に目指すはホテル。今回はＳｈａｕｍｂｕｒｇと言う郊外のＥｍｂａｓｓｙ　Ｓｕｉｔｅに２泊３日です。４スターホテルだけども、私はあまり好きじゃない。今回は里帰りしない旦那のチョイスのホテルだったけれども、いつも泊まるカンフォートインとかの方がＷｉｆｉとかもフリーだったりして、フレンドリーな感じで好き。

　結局、ホットブレックファースト・・・って言っても行列に並んで座るところ見つけるのも大変だったし、これだったらカンフォートインのコンチネンタルブレックファーストで充分じゃん？！って思ってしまいました。

　・・・が、それでも子供たちはプール三昧で楽しかったみたいです。私は肌が弱いので、プールのカルキが苦手です。旦那が三人まとめてプールに何度も連れて行ってくれてる間に私はテレビで映画見たり、日本の雑誌見て一人でゆっくりさせてもらいました。

　最初の夜のディナーはＳｕｓｈｉ　Ｓｔａｔｉｏｎ。くるくる寿司です。新鮮なネタに色んな種類のお寿司がぐるぐる回ってきます。それでもミネポリの一番で食べ放題の方が私には向いてるようです。(−_−;）最後の支払いのときに値段見てびっくり！！ま、５人家族だから仕方ないですけどね･･･。

　二日目も子供たちはプール三昧。ランチは喜多方ラーメンで食事。その後ミツワに行ってショッピング。旦那はキリンの一番絞りを２ケースとアサヒのスーパードライを１ケース買ってました。後、電子ポットがぼちぼち古くなってきてるので新しく買い換えることにしました。象印のポットなんですが、今セールで１００ドル以上の商品を買うと１５ｌｂｓのあきたこまちのおコメが１袋いただける♪　ラッキーです。１５ｌｂｓ、２４ドルくらいです。ちゃっかりいただいて帰りました。

　夜はホテルの近くにあるコリアンバーベキューで焼肉食べ放題してきました。カルビが柔らかくておいしかった〜〜(^ｐ^*)　

　夜はホテルのハッピーアワー５時半から７時半までは飲み放題。・・・と、言ってもそんなに飲める訳でもなく、２杯ほどカクテルをいただいて眠りにつきました。

　三日目はシャワーして朝食をホテルで取ったらもう速攻でミネソタへ向けて出発です。この朝のシカゴ、白銀の世界でした。３月も終わりって言うのに、雪です。４，５インチは積もってました。（Ｔ＿Ｔ）

　７時間の長距離ドライブは子供たちにとっても大変です。それぞれＤＳやったり、ＤＶＤ見たりして過ごしてましたが、途中で喧嘩も勃発。（−＿−）やっぱり家が一番ですなぁ。

私が通うカルチャークラスの皆で、ケニアに住むダイアナちゃんと言う子こアダプトした。

　アダプトした・・・と言っても、月々にいくらかお金を送って、彼女が学校にちゃんと通えるようにと言う感じで、実際にみんなで育てるってことではないのだが・・・。

　まず、このダイアナちゃんは９歳。向うの学校では２年生らしい。時々お手紙と絵を描いて送ってくれる。それを皆で回して読んだりしてた。写真も送ってくれる。つぶらな瞳でとってもいい笑顔のダイアナちゃん。皆の心を癒してくれるかのような笑顔だ。

　そのダイアナちゃんに、メンバーのＰさんが１月に会いに行ったらしく、今日はその時に撮った写真や、彼女の近況などをカルチャークラスで話してくれた。

　１週間に６日は学校だそうで、その昔日本もそうだったように土曜日が半ドンだそうだ。英語はキンダーのうちから必須科目に入ってるそう。先生はスワヒリ語と英語のバイリンガルで、４，５年生になると英語のいで授業が行われるそう。すごいなぁ〜〜[m:209]と感心。

　この学校と他の団体がサポートしてる学校だけでは恵まれない子供たち全員を通学させられないらしい。この子はあえて言うならラッキーな子だったんだろうね。基本的に学校に通うのはただらしく、ランチも学校で配給されるらしい。ただ子供たちのユニフォームだけは親に買ってもらうように推してるらしいが、そのユニフォームさえも買えない親もいる訳だ。

　写真の中にはごみの山で一日過ごし、何か売れるものはないかと探している子供の写真もあった。写真を見てこれだけ衝撃的に心が痛いわけだから、実際にその目で見て写真を撮った人はものすごく心を痛めただろうな・・・。

　私たちにはダイアナちゃんがどんどん成長していく過程がとても楽しみ
[m:47]　偽善者・・・と中には言う人も思う人もいるだろうが、私はこのメンバーに参加できて良かったと心から思ってる。

　今週末には春めいた気候になりそうですが、今日はまだまだ寒いです。（Ｔ＿Ｔ）　昨日なんか、久々にマイナスのシングルディジットとなってしまいました。

　今日はまだまだ気温も低く、摂氏でマイナス１２度の中、リコと一緒に歩いてきました。私の中では３０分と思っていたものの、帰宅したらアッと言う間に１時間過ぎてました。

　幸いうちの周りは自然が多く、自然を楽しみながら歩ける歩道がたくさんあります。ちびのプリスクールに言ってる間、私一人だけの貴重な時間が２時半半あるのですが、冬の間は編み物か買い物、もしくはお友達とランチかお茶に費やしてました。

　冬はどうしても厳しいミネソタ、リコを思いっきり遊ばせてやることができません。なので、リコのことを想って今日だけは思いっきりリコの好きなようにしてやろうと寒いけれども、覚悟して出ていきました。

　寒いミネソタですが、空はすっきり澄み渡って気持ちのいい藍です。リコは久々の長いお散歩を楽しんでました。いつも行くコヨーテトレイルには雪がまだ残っているため入らなかったのですが、リコの顔がとても満足げでした。

　帰ってくる途中で家の向かいのご近所さんに出会いました。ここの犬はダックスフント、クレイマー君。うちのリコと大の仲良しです。私たちは戻る途中、クレイマー君は今から出かける途中だったので、クレイマー君のお父さんと少々立ち話をした後、お別れしました。

　これから暖かくなってきたら、もっともっとリコを連れて歩いてやらねば・・・　リコ、こんな主人でごめんね。

　学生の時だと何も考えずに友達になれてたけれども、年を重ねるごとにお友達を作るって難しくなってきます。ことに海外に住んでると、日本人のお友達で”真”の友達となると、なかなか難しいです。

　ミネソタに住み始めて１４年目。それでもいろいろと出会いはありました。出会いがある程に別れもあり、何度も私はお見送りする側･･･。お別れは何度あっても慣れるもんではありません。

　こうやって一度仲良くなると、友達・・と言うよりも家族に近いものがあります。親同士が仲良しで子供たちも仲良しになると、家族ぐるみでお付き合いが始まります。そのうち、助け合いが始まり、喜びも悲しみも分かち合うようになります。

　駐在さん一家と仲良くなる時も一緒。いずれは日本へ戻って行く･･･と分かっていても深いお付き合いをしてくるとお別れは辛いものです。

　今年はメジャーなお別れが待ってます。大の仲良しだった２家族が一気に夏にお引越しなんです。（Ｔ＿Ｔ）　しかも、私たちの里帰りして戻って来る時期に行ってしまうらしいので、すれ違いになりそうです。

　悲しいです。

　今日は結婚記念日でした。
夕方、義父夫婦に家に来てもらい、旦那と二人でお寿司食べ放題に行ってきました♪

　シクラメンの花の鉢とカードをくれました。
花束をくれないのは、以前に私が生花だと枯れてもったいないから、どうせくれるなら鉢にしてくれと言ったからです。（^−^;）

　もらっておいて、素直にありがとうと言えばいいのに、「シクラメンは育て難いのよね、、、」とか「カードに書いてあること、毎年同じだよね、、」とか言ってしまって後悔してしまってる私です。（Ｔ＿Ｔ）

　自分はカードさえも用意しなかったのにね。反省･･･。