乗馬体験で最初に注意されることは、馬に蹴られるので馬の後ろに立たないということだ。馬の視界から外れると防護反応から蹴飛ばすことがあるという。あの脚力で蹴られるとただでは済まない。
「人が馬を蹴った」というニュースが流れた。北海道の帯広ばんえい競馬での出来事だった。重い重量のそりを引っ張り、しかも人工的に作られたアップダウンを進む馬にとっては過酷なレースでそれ自体が動物虐待ではないかと思えるが、観光の目玉として行われている。
そのレースに出られるかを判定する能力検査の最中に起きた。上り坂で進めずうずくまっていた馬の顔面を騎手が足で蹴り上げて、叱咤した。馬は驚いて起き上がり坂を上り始めた。検査に合格したかはわからないが、もし検査に不合格ならば多くは食肉となる。
蹴った騎手は「この度は、全国のばんえいのファンの皆様、いつも競馬を応援してくれている方々を不快な気持ちにさせてしまい大変申し訳ありません。
ただ、自分としては何度も手綱を使い起そうとしましたが起き上がれず、あのままの状態では馬にとって相当な負担が掛かり、早急に起さないといけないと思い、とっさの判断で、馬をびっくりさせ、顔が上がったその反動で起こそうとした結果です。決して馬に腹が立ち、イライラしてとった行動ではないということを分かってもらいたいです。そして、競馬に携わる全ての人が馬に愛情を持って接していることを理解していただきたいです。」と述べている。
今回の蹴りが、愛の鞭だったのか否かは意見が分かれることになりそうだ。

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