正月休みに四国へ里帰りした。４日間のあわただしい日程のため大学卒業後に６年間過ごした讃岐へは足を伸ばせなかったが、暖かい天候に恵まれて久しぶりの長距離ドライブだった。九州から四国へ行くには、海を渡らなければならない。最も近いのが大分県の臼杵から愛媛の八幡浜へのフェリーを使う方法である。鹿児島を出て熊本・阿蘇・竹田経由で５時間、フェリーが2.5時間で8時間弱で四国に着く。もう20回近く利用しているが、フェリーは大きくなり時間も短くなってきて、四国が徐々に近くなっていく。高速道の発達が大きな要素で20年前は12時間ほどかかっていた。
そのフェリーであるが、JAFの割引で２割引、早割りで３割引、優待券で４割引と完全な価格破壊に陥っている。５ｍ弱の乗用車で１万円というもともとの安さもあるが、４割引となると６千円で渡してくれる。この航路には、２社のフェリーが競合していて２時間おきに代わる代わる運航されている。平素はトラックが中心で乗用車は少ない。どちらの会社も経営的には苦しいらしいが、値下げ合戦で客を奪い合って必死にがんばっている様子が見られる。新造船も次々と導入され、すさまじいことになっている。
この３月から鹿児島と新八代の間に新幹線が登場する。鹿児島−福岡間のお客の奪い合いが、ＪＲ・バス・航空機でし烈に行われそうな気配である。それぞれの特典を生かして、相手の運賃を見ながら価格設定をしているようだ。利用者にとってはこの上ない競争であるが、戦いの末に共倒れという事態は避けてほしいものだ。
競合する競争相手がいるとサービスが向上し、それぞれの力を十分に発揮しやすい。明日から私立中学校の入試が始まる。数倍の競争率を突破するために今まで培ってきた実力を出し切ってほしいものだ。少子化でどの私立学校も優秀な人材集めに必死だからきっとサービスは向上すると思うのだが・・。

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