近鉄の五十嵐選手が、珍記録を達成した。「全打順ホームラン」だ。一昨年には、「全ポジション制覇」を達成している。ロッテに平成３年に入団し、オリックス・近鉄と３球団に移籍して生涯本塁打は、たった２６本というからすごい記録だと思う。

中村や松井のようにガンガン打つなら、３・４番に固定だし、足が速ければ、１･２番、特徴が無ければスタメン落ちのはずなのにレギュラーに居座り続けることができたのは、「こだわりのない、使いやすい、守備のできる選手」だからだろう。昨年、最初で最後の４番でのホームラン以来、昨夜は８番でのできごとだった。

草野球や高校野球でも、どのポジションをも守れる選手はめったにいない。私も長い野球経験でセカンドとピッチャーとレフトは守ったことがない。遊びも含めての話だ。これがプロの選手でありながら、すべてのポジションをやったことがあるなんて信じられない。だいたい、一つや二つはできないポジションがあるはずだ。だってお客さんからお金をとってプレーするプロ野球だから。

五十嵐選手もすごいと思うが、梨田監督の「粋」な計らいも忘れてはならない。おそらく記録のことは知っていて、８番に起用したのだろう。

文句も言わず、どこでもこなせる器用な五十嵐選手こそ「ユーティリティープレーヤー」と呼ぶに値する。こんな選手を持つ指揮官は、「困ったときの…」でやりやすいと思う。

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