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2時間半の行列待ちの末路・・・ - 2007年05月25日(金)
近所に10数年通っている店がある。ラーメンと焼肉の店なのだが「たんたんめん」というメニューが名物の神奈川を中心にいろいろな譜系がある店の一つ。野菜とニンニクをたっぷりと入れたスープに溶き卵をプラスしたもので決して上品なものではなく、どちらかと言うとB級、C級グルメと言われるものであるが何故か嵌ってしまう味。
流石にニンニクがきついので翌日に打合せがある時は食えないので他のものを食うが、そうじゃない時には「レバ刺し・ニンニクタレ」「オイキムチ」「ネギ肉炒め」に「たんたんめん・中辛」を食べる。中辛まではそれほど辛くはないが、32倍のウルトラスーパーめちゃ辛という地獄谷みたいにグツグツと真っ赤に煮えたぎったものもある。しかも、それを食う奴もいる・・・。
そして、芸能人やスポーツ選手もプライベートで結構来ているその筋でも有名なお店。近所には他にも違う譜系の2店舗があるが、やはり近所のこの店が好きである。数年前に昔からいた調理人の方が辞めてしまってからは味が変わってしまいちょっと残念だったが、それでも根強いファンに支えられながら今日まで至った・・・。
で、夕べのこと・・・。半月振りくらいに行ったら若いにいちゃんが「土曜日で閉めます」と。「えっ？・・・」思わず絶句である。なんかあったんだろうか・・・？そういえばこの時間帯にしてはいつもよりも混んでいるし、なんか客の様子も違うんだよね。みんな最後の別れを惜しんで食べに来ているのであった・・・。
その後はウエイティングも増えて大忙しの状態になったのでお会計の際にオヤジさんには詳しいことを聞けずじまい・・・。こりゃ明日、明後日と行って食いたいもんを食っておかないとということで知人にも緊急招集を掛けた。
仕事の関係で22時くらいになるとのことで嫌な予感がしたのだが、その時間帯は通常でも混む時間帯で、しかもラスト2日前で、しかも金曜の夜である。更にこの店が一番混むのは日付の変わった頃から・・・。ある程度は予感していたのだが店に前に着くと20人ほどの行列が出来ている。どうしようかと迷ったが明日で終わりだし、一旦戻り掛けたのだがもうここでは食うことが出来ないので並ぶことにした。
1時間は覚悟した・・・。でも、中々前に進まないし、前のグループ客の仲間が途中から増えてくるので行列の人数は減らない。それと店には人数を告げて並ばずに車の中で待っている客もいるので、客が帰っても行列は変わらず、こりゃ2時間待ちかいな・・・？と。まあ、ここまで待って帰ることなどしたくないし、この時間帯でちゃんとメシが食えるところは殆どないのでもう待つしかないのである。
グループ客がどんどん増えて7人に膨れ上がり、彼らは順番にカウンターに座ってしまった。しかも、更に後から来た奴らがカウンターに座ってしまうという可笑しな状況に。これだけ並んでいるんだし、後から電話で呼び出した仲間を無理やり先に座らせるなんて普通はしないよ。それで、平気な顔して座る女もいい根性しているよ。
漸く席が空いたが小上がりでの相席・・・。まあ、相席は構わないけども腰が痛くて座ることが出来ないからカウンターが空くまで待ちますと言って更に待つことに・・・。12席あるカウンターに8人のグループ客が陣取り、大盛り上がりの彼らが直ぐに帰るとは思えないし、2人づつの二組がいるので彼らのどちらかが帰らない限りは座ることは出来ない。
暫くして先に座った1組の食事が終わったので漸く座れると安堵した瞬間のこと。一人の男が携帯を取り出して延々とメールを送っている。そんなもん店出てからやれよって首根っこひっ捉まえて引き釣り出そうかと思ったが、流石にそれは躊躇して大人しく待つことに・・・。
数分後漸く彼らは帰った・・・。21時50分に並び始めて座れたのが日付も変わった24時20分・・・。2時間半も並んだよ・・・。絶対に並んでまでメシを食うなんてことはしない主義だったが連れがどうしても食いたいと言うし、もう最後だから半ば仕方なく並んだのだが、まさか2時間半とは・・・。
小上がりを見ると某お笑い系コンビの片割れのT下があの彼女を連れて来ていたが、あんまり可愛くなかったな・・・。彼は帽子を深く被って顔を見られまいとしていたが、彼女の方はどうどうと顔をさらしているので直ぐにわかっちゃうんだけど、こういう時って女性の方が堂々としているんだね。後から来て堂々と座りやがったグループ客のあの女もそうだね。狭い通路を気にもしないでカウンターに陣取った仲間にビールを注いで回っていたが、お前はホステスかい？ラーメン屋のカウンターでそんなことすな！しかも、お前が邪魔でオジちゃん達が配膳が出来ないじゃんか！
そういう状況を見ながら、更には隣の客が落ち着きがなく足をパタパタさせたり、オシボリで彼方此方拭いているんだか遊んでいるんだか、視角にそれらが入って来て不愉快極まりない。更に2時間半も空きっ腹で待っていた・・・という状況だからこっちの精神状態も普通ではない・・・。些細なことで言い争いになり険悪なムードにも・・・。
終いには互いに口も聞かずに目線も合わさず更に険悪な状態になってしまい、連れは怒って店を出たのであった・・・。オオ、上等じゃんか！周りも我々のおかしな状況を察知したようであるが、知るか！そんなもんってなかんじで、追うこともせず、心の中で「勝手にしやがれ」って思いながら沢田研二の「勝手にしやがれ」を口ずさんだのであった・・・。（本気で歌ったら結構いい感じって自信あるけどね・・・）
結局料理は2人分を頼んだのでそれだけで腹が一杯だし、もうこの時間（既に1時を回っていた）だから箸が進まず、更にアルコールも・・・。だから〆の「たんたんめん」も食えずに店を出ることにした。でも、オヤジさんもどうしたの・・・？なんて野暮なことは聞かない。大人だねぇー。何で閉めるのかを聞いたところ大家さんとの交渉が決裂したとのこであったが、そう言えば隣の中華料理店も先日閉めたし、2軒分のスペースを使って他のテナントを入れようとしているのかもしれない。
駅前のコンビニがなくなってからちょっと不便だったがここに某最大手のコンビにでも出来れば非常に助かるのだが・・・って思ったりもしたが、このたんたんめんがなくなることの方が寂しいし、俺には困っちゃうな・・・。他の同類の店にはあまり行きたくないし、いつの日か近所で再開したいというようなことも言っていたのでその言葉に期待してその日を待つことに・・・。
最後にこんな状況になり後味が悪いので明日の最終日も行くしかない！もう並ぶの嫌だから開店と同時に行けばたぶん入れるだろう。今宵は「レバ刺し」も売れ切れだったし、「たんたんめん」も食えなかったから絶対に行って食ってやる！でも、一人で行くしかないか・・・。
やっちまったよ・・・。
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