昨夜､見事にアテネ行きを決めた五輪代表イレブンだが､
やはりアテネへの道は険しかった｡
UAEラウンドでは慣れない中東の地で食事や水から細菌性の腸炎に襲われ
さらに中１日の戦いで疲労困憊の体はボロボロだっただろう｡
そんな中､選手は極限状態のでピッチに立って首位で折り返すことができた｡
しかし体調が戻らないまま迎えた日本ラウンドは､いきなりバーレーンに不覚｡
追い詰められた状況で見せた負けじ魂はU-23日本代表が大きく成長した証だった｡

主将の鈴木､松井､石川ら1981､82年生まれの選手は「谷間の世代」と呼ばれてきた｡
彼らにとって今予選は､そのレッテルをはがす戦いだったのかもしれない｡
２年に１度のU-20で行われる世界ユースに日本は最近は５大会連続で出場している｡
しかし､この世代だけが一次リーグで敗退している｡
1999年のU-17世界選手権でもこの世代は出場すら逃していた｡
よって､この世代は世界大会の経験が足りない世代だった｡
この世代の試合は国内でも競技場がいっぱいにならず
「谷間の世代」と揶揄されていた｡
山本監督就任直後の2002年９月にジュビロと練習試合を行い０−７の完敗｡
だが彼らには「いつか見返してやる」という反骨精神が養われたのかもしれない｡
幸運だったのは､昨春､SARSの影響で最終予選が
本来の昨年夏開催から半年以上も延期されたことだ｡
経験の少なさをJリーグの戦いで補うには十分の時間だった｡
大久保､田中達也､那須､石川､松井とそれぞれが各クラブでは
貴重な戦力として鍛え上げられていた｡
さらに昨年末の世界ユースでベスト８に入った今野や平山も合流することができた｡

そういう意味で､今回のチームの実質的な始動はジュビロに完敗した時ではなく､
今年の１月だったと言ってもいいだろう｡
確かに最終予選に臨むには準備不足は否めない感はあったが､
日本に帰化した闘莉王の個性を生かすことでカバーしてきた｡
連係を練り､組織力を上げる余地は十分に残っているわけで､
さらに強くなる可能性を秘めていた｡

競争をキーワードに逞しく成長した選手たち｡
しかし､レースはこれで終わりではない｡
五輪本番では３人のオーバーエイジ枠が採用されるだろう｡
その選手たちと競い､またその選手たちの力も取り込んで､
メキシコ以来36年ぶりのメダルを手にしたとき､
「谷間の世代」という話も笑い話になるときだろう｡
「谷間の世代」の反骨精神､負けじ魂をアテネでも炸裂してほしい｡

それにしても「谷間の世代」を山本監督はうまく操っている｡
西野､桑原､トルシエ､ジーコと一流監督の下にいただけあって指導力に長けた監督だ｡
それまで中心選手だった大久保や阿部をUAEラウンドには連れて行かなかったことが
体調不良選手の多い日本ラウンドではピタリとはまった｡
すぐに警告を受ける大久保は最低でも２試合に使いたいからと言って､
あえて初戦のバーレーン戦に出場させなかったらしい｡
初戦でイエローをもらい２戦目に出た時に
イエローをもらわないようにプレーが小さくなっては困る｡
ならば２戦目､３戦目と連続して使ったほうが
大久保の持ち味も発揮できると考えたそうだ｡
３戦目にイエロー累積２枚になってもアテネでは消えているからね｡
非常に冷静かつ大胆な采配だが見事だ｡
実際､大久保と阿部の活躍なくしては
最終予選を勝ち抜くことはできなかったかもしれないし｡
またレバノン戦でイエロー１枚もらっている選手を全員先発から外し､
UAE戦に温存｡
本来ならレバノンに負けた時点で全てが終わりなのだから
総力戦と考えがちだが選手たちを信じ､最終戦がヤマと踏んでの強行だった｡
昨日のUAE戦では思い切ってスリートップ｡
前半で２点のリードをしても後半も守りに入らず交代選手なしで
スリートップで攻撃的布陣を貫いた｡
高い平山の周りを小兵の大久保と田中達也が自由自在に遊泳する攻撃陣は
UAE守備陣にとっては相当､嫌な存在だっただろうな｡
試練の連続だった最終予選だったが､
劇的な結果は知将・山本監督のシナリオ通りだったのかもしれない｡
この調子でアテネも頼むぞ｡


うんちく王がゴールデンで２時間番組をやるらしい｡
何度見ても､うんちく大好き人間の自分としては､この番組は面白い｡
ある意味､トリビアよりもタメになる｡
ジュピターズでうんちく王を決めるとしたら誰だろう…｡
みんな､うんちくとは縁のないような人ばかりだな｡(^_^;)
その中でも強敵は菊池かな｡特にバイクやサッカーがお題なら強いかな｡
あとは､久保田や則ぞーも､けっこうイケるかな｡
でも彼らが強いお題は何だろう？久保田は音楽かな｡
まぁ､総合的では俺に勝てる人はいないだろうけど｡(^^)v たぶん…｡