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■ 無題3-5
軽い足音がだんだんと遠ざかり、しばらくして玄関の扉が開閉する音がしたのを最後に、無音になる。
ハルちゃんがいなくなって、急に心細く感じた。
ハルちゃんはシュウスケ達のお兄ちゃんだけれど、あたしにとっても充分お兄ちゃんで、もしかしたらそれ以上に依存しているのかもしれない、と今更のように思った。
そのハルちゃんがいないことで、急に居心地が悪くなる。
何もしなくていいと言われたけれど、そんなわけにはいかない。かたん、と椅子を後ろに下げて立ち上がり、空になったお椀を手にしてシンクへと運んだ。
「置いとけ」
シュウスケが立ち上がる。
それだけで体がぴくんと跳ねた。緊張、し過ぎだ。そんなことをしたら、余計に気まずくなるのに。わかってるのに。そう頭は理解していても、声が喉に引っ掛かってすぐに出てこない。
「でも、悪いし」
「…俺が洗うから、いい。お前に任してたら割れそうだし」
スポンジを手にしたあたしの後ろから、手が伸ばされる。
長い腕は手にしたスポンジをあっさりと取り上げて、ついでのように隣に押しのけられた。
その動作が自然で、固まっていた体は釣られたように、動くようになったと同時に軽く睨んで見上げる。
「そんな不器用じゃないもん」
「不器用とは言ってない」
「どー違うのかわかんないよ」
小さく呟いたせいか、返事はない。あたしもそれ以上何も言わずに、シンクの中に視線を落とす。
お皿を洗う水と、陶器の重なる音。
下を向いたまま黙々と洗う、シュウスケの横顔。
「あたし、」
どれくらい時間が経ったのか、綺麗に洗い上げられた最後の食器が、かちゃん、と水切りラックの音を立てた。
「あたしね、」
気が付けば、シュウスケの袖を引いて。
その次に言う言葉なんて、考えてもいなかった。
ただ、その横顔を見ていたら、そうしていた。
「なんだよ」
濡れた手を気にしてか、袖を引くあたしを気にしてか、僅かに引き戻される腕。
「――あたし」
白っぽい照明が、眩しい。
頬に落ちる睫毛の影さえ、心を捉える。
ああ、やっぱり。あたしって、単純だ。
「…シュウスケのこと、好きだよ」
そう言ってから、もう一度やっぱり単純だ、と笑いたくなった。
2008年03月14日(金)
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