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■ 無題3-4
この家には、大きなダイニングテーブルがある。
パイン素材みたいに軽い感じのしない、どっしりとした濃い色をしたそれは、ハルちゃんが小さい頃からずっとあると前に聞いた。
夕食の席にはあたし達しかいなくて、八人は座れるそのテーブルが、今日はいつもより大きく感じた。
「ナツ兄は？」
キッチンに立つハルちゃんを、シュウスケが振り返る。
「仕事ー。忙しいからね、ウチの大黒柱は」
「昨日もいなかったじゃん」
「だから、忙しいんだって。はい、マヒロちゃん」
「ありがと。そいえば、トーヤは？」
ご飯を茶碗によそって、手渡してくれる。熱いそれに、冷えた手先が温まる。
いつ来てもお客様扱いだけれど、ハルちゃんがやると気負いがなくて、自然と受け取ってしまう。その度に、トーヤあたりに『女のクセに』なんていわれてしまうんだけれど。
「あー…トーヤはどうしたんだろうねえ、あの子も昨日から見ないんだよね」
あはは、と笑いテーブルに着くハルちゃんを、呆れた顔をしたシュウスケが見上げる。
「いーのかよ、それ」
「良くはないけどさー。…あ、電話」
不意に鳴った電話のベルに、ハルちゃんが席を立つ。
少し離れた位置にある電話を取り上げる後姿を見送ってから、また前を向いた。
二人だと、会話が続かない。
シュウスケと向かい合っても、目を合わせるのが緊張して、話しかけようにもきっかけが掴めない。
前は一方的だったとしてもあれだけ会話があったのに、そういうのが嘘みたいに部屋の中は静かだった。
仕方なく落とした視線は、シュウスケのお皿へと向かう。
辛い物が嫌だと文句をつけたわりには、綺麗に食べられたそれに少し可笑しくなった。
箸を付けた麻婆豆腐は、随分と赤く色付いていたけれど、たいして辛くはなかった。
家族の好みを知っているハルちゃんが、わざわざ苦手な物を作るはずなんてないのだ。
「…なに笑ってんだよ、一人で」
訝しげなシュウスケの声に、思わず視線を上げる。
呆れたような、でも、冷たくはない眼差し。
目が合ってしまえば、思っていたよりも、すんなりと唇から言葉が漏れる。
「だって、」
そう言いかけた時、受話器を置いたハルちゃんがこちらへ戻って来た。そして椅子にかけていたコートを手に掴むと、あたし達を振り返る。
「ごめん。俺、ちょっと出かける。食べたらそのまま放っておいてくれてイイから」
「ハル兄？」
「ナツキに届け物しなくちゃいけなくて。遅くなるかもしれないけど、大丈夫だよね？」
「…幾つだよ」
「だよねえ」
笑い声一つ落とすと、ハルちゃんはあたしに向かってひらひらと手を振って出て行った。
2008年03月13日(木)
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