◇教本が悪いのか、自分の教える能力が悪いのか （みつまめ様 作）◇
玄関を開けてくれた問題児の母親が、感謝込めて見上げてくる。
スポーツばかりが得意な運動馬鹿で、テスト前になると泣き言を言ってくる隣の息子。
陸上顧問のツテで特別推薦を受けられそうなのだが、日ごろのテスト結果が赤点ばかりではそれも危うい。
家が隣同士のせいだっただけで、懐かれて頼られて…縋られて。
来年の春を心配する親の頼みと、本人の懇願から始まった「家庭教師」のバイト。
だが「親しい隣人」という繋がりが、これをキッカケに少しづつ何かの変化をもたらしている気がする。
にこやかに迎えられた後、二階への階段を登って――慣れたドアを開ける。
ビクッと大きく飛び上がった子供の背中に、思わずため息が漏れそうになった。
意地悪く、黙ったままその背中を見つめていると。
とうとう観念したのか、ギクシャクと人形のような動きで俺の方を振り返った。
珍しい金瞳には、すでに零れ落ちそうなくらいの涙が溜まっている。
「…―――で、どこがそんなに分からなかったんだ？」
「……」
「…まさか、そのページ全部ってンじゃ、ねぇーだろうな？」
そう低く呟くと。
死刑宣告でも受けたかのような、真っ青な顔でコクリと頷きやがった。
基礎の基礎から教え直すには、試験はもう明日に迫っている。
一体、どうしてくれよう…。
俺の家庭教師としての能力を疑われてしまうじゃねーか。
運動能力の１０分の一で良いから、こいつに理数系の頭脳があったなら――こんな苦労もあるまいに。
だが。
それだと、少し困るのだ。
何時の間にか、グングンと元気に眩しく育っていくコイツに。
こうして優位に立ったまま――近づく理由がなくなってしまう。
情けなく眉を下げて、ビクビクとこちらを伺う表情に。
密かな下心を隠したまま。
新しい教本を握り締めて、…ニッコリと笑ってやったのだった。
（三 蔵／parallel／illust by みつまめ様)
2006年12月22日(金)
