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■ ダニカ・パトリック、女性史上初優勝
2008年04月21日(月)
２００８年のＩＲＬインディカーシリーズ第３戦ブリヂストン・インディジャパン３００マイルが、栃木県のツインリンク・もてぎで開催された。
低い気温、強い風、連日の降雨でグリップが低くなっている路面と、ドライビングが非常に難しいコンディションでの戦いは、ポールポジションからスタートしたエリオ・カストロネベスやスコット・ディクソン、昨年度ウイナーのトニー・カナーンらの強豪が争う展開となったが、ゴールまで６０周をきってから出されたフルコースコーションを利用し、１４８周目にカストロネベスとダニカ・パトリックがピットイン。ゴールまで無給油で走りきる作戦を採用した。彼らの作戦は見事に的中し、レース終盤、土壇場はこの２人による優勝争いが展開された。
周回数も残りわずかと言うところで、ディクソンを先頭とするトップグループは短い燃料補給を行い、彼らがピットにいる間にカストロネベスとパトリックは１位、２位へとポジションを上げた。そして、もうゴールまで２周となったとき、燃料の残量が厳しくなったカストロネベスは大きくペースダウンし、パトリックは彼をパスし、そのままトップでチェッカーを受けキャリア初優勝を挙げた。アメリカのオープンホイール・レースは１９０９年からという長い歴史を誇るが、女性ドライバーがトップ・オープンホイール・シリーズで優勝するのは史上初のことである。今回サーキットの訪れた観客たちは、トップフォーミュラーレースの歴史的瞬間を目の当たりにしたのだ。
 ゴール直後のダニカ・パトリック(c)nifty
 表彰台に登ったトップ３(c)nifty
ダニカ・パトリックは１９８２年生まれの２６歳、アメリカ人である。１０歳でカートレースにデビューし、９７年に世界カート協会グランド・ナショナル選手権ＨＰＶクラスチャンピオンとなる。２００３年からチャンプカー・ワールド・シリーズの傘下であるトヨタ・アトランティック・シリーズに参戦、ランキング６位になる。２００４年も同シリーズに参戦し、ポールポジション１回、ポートランドで２位に入賞するなど活躍し、ただ１人全戦完走を成し遂げ、ランキングは３位となる。
２００５年にレイホール・レターマン・レーシングから女性としてはサラ・フィッシャーに次ぐ２人目としてインディカー・シリーズにデビュー。第５戦のインディ５００では女性として初のラップリーダーとなり、２００７年現在でインディ５００史上女性最上位となる４位に入賞する。また、第８戦カンザスでの初ポールポジションを皮切りに、ルーキーとしては最多タイとなる３回のポールポジションを獲得することとなる。この年は雑誌の表紙を飾ったり、アメリカスポーツ界に一躍ダニカ旋風が巻き起こることとなった。
２００６年は所々で良い走りをみせるものの、チーム共々不振に陥っていたが、２００７年アンドレッティ・グリーン・レーシングへ移籍し、自己最高位となる２位に１回、３位に２回入賞するなどしてランキングは７位となった。
今シーズンは今回の自身初勝利により、第３戦終了時点で９８ポイントとなり、ポイントリーダーのエリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）に１４ポイント差のランキング３位に浮上した。
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