後ろ手でリョーマが鍵を閉める音を聞いて、不二は違和感に振り返った。
いつもリョーマの部屋へ訪れた時には鍵なんて掛けない。
南次郎が在宅することの多い越前家で、やましい行為は出来ないから。
鍵を掛けても物音や漏れる声でばれる。南次郎は色々鋭い。
ここではそういう意味でリョーマに触れない、と不二は決めていた。
なのに、リョーマは鍵を掛けた。
内緒の話でもするのかと、首を傾げる。

「ねえ、先輩。ちょっといい？」
リョーマの表情はいつもより興奮しているように見える。
これから話すことに関係しているのだろうか。
ここは先輩らしく、そして恋人としてきちんと聞くべきだ。
そう決めた不二はいつものようにベッドに腰掛け、真剣にリョーマの話を聞く体勢に入った。
「うん、いいよ。なんでも言ってみて」
「さすが、先輩」
リョーマが感心したように頷く。
「話があるってわかったんだ」
「そりゃ、まあ」
「じゃあ、俺が何を言いたいかもわかる？」
「そこまでは、わからないよ」
「そっか、覚悟を決めてここに来たかと思ったのに」

覚悟？
何のことだろうと、不二は瞬きした。
その間にリョーマは覆い被さるようにして抱き付いて来る。
自然と不二はベッドに押し倒される形になった。

「越前？」
「先輩がいけないんだよ」
リョーマは言った。
「格好良くて、それい綺麗だし、皆にも優しいよね。
だから、こんなことになるんだよ」
「褒められているのか、何なんかわからないんだけど……」
リョーマの言いたいことがわからない。
どうしたものかと思案していると、両手首をぎゅっとそれぞれ掴まれる。
傍から見たら、リョーマに押し倒されている構図だ。
大胆だな、と不二は呑気に思った。

「先輩はものすごくもてるよね。うちのクラスでも、先輩と付き合いたいって話してる女子がいる。
いずれ告白しに来るかも」
「へえー。でも断るしかないなあ。僕には越前がいるからね」
耳元で囁くと、リョーマは一瞬とろんとした目をした。
が、すぐにハッと我に返る。
「とにかく俺は先輩がもてることが気にいらないの。だから行動に出るって決めたんだ」
「具体的にどうするつもりかな」
リョーマが何を決めたのか、気になる。
楽しそうに不二は続きを尋ねた。
「先輩には、今日からここで住んでもらいます」
真顔でリョーマは言った。
「ここで？越前の部屋で？」
「そうっす」
「ご飯はどうするの」
「今日からこの部屋に自分の分として食事を運ぶんで、それを分けて、なんとかなるんじゃない。
足りなかったら、俺は自分で調達するし」
「トイレは？」
「申し訳ないけど、それもこの部屋で……その時は外に出るから」
「お風呂は？」
「濡らしたタオル持ってくるっす」
「そんなんじゃ、洗髪出来ないよ」
「先輩の髪が痛むのは、俺としても困るかも。隙を見てバケツにお湯運んで来るっす」
「ふーん」

ここまで聞いても、不二は冷静だった。
リョーマが本気でここに閉じ込めようと考えているのはわかったが、無理が有り過ぎる。
こんな穴だらけの計画はすぐにバレてしまう。
大体、今だって一応体勢的には押さえ込まれているが、
不二が少し力を込めれば逆転することは出来る。
所詮、腕力では不二の方が上だ。
それでもリョーマの話をもっとちゃんと聞こうとして、じっとしていることにした。
何か理由があるはずだ。
不二は優しく問い掛けてみた。

「ねえ、越前。僕がここに住むとして、君はどうするの？」
「どうするって？」
「一人で学校へ行くつもり？僕を一人ぼっちにするつもりなんだ……」
それを聞いてリョーマは動揺したように、肩を震わせる。
「そんなつもりじゃ……、だったら俺もここに残る」
「そうしたらお父さんは絶対部屋に入って来るよ。いつまで寝ているんだって、その時僕がここにいるのをどう言い訳するつもり？」
「それは……」
「僕の家族だって、きっと心配する。もし大事になったら、僕らは引き離されるかもしれない。
そんなことになったら嫌だよ」
「……」
不二の話を聞きながら、リョーマは俯いてしまう。
しばらく沈黙が続く。
それからリョーマは不二の手首を開放した。

「やっぱり無理みたいっすね」
「当たり前だよ。上手く行くと思っていた？」
リョーマは首を横に振った。
「でも、先輩を誰の目が届かないところに隠してしまおうと思ったのは、
本気だった」
溜息交じりで言うリョーマを、不二はそっと抱きしめた。
「心配しなくても、僕には君だけだよ。これからも。
誰に好意を寄せられても、心が動くことは無い。
僕を熱くさせるのは、君だけなんだ。
それに、僕だってずっと一緒にいたいと思っているんだよ。
でも、ここじゃ駄目なんだ」
「なんで？」
不二はすっと右手を動かし、リョーマのシャツの中へ滑り込ませた。

「ここじゃ、こんなこと出来ないでしょ？」
「ちょっと、先輩？」
驚いている間にもっと奥へと入り、平らな胸をなぞっていく。
「先輩、待ってよ……」
軽く触れただけでも、リョーマの息が上がっていく。
可愛いなと笑いながら、もう少し進めてみようかと不二が考えた瞬間、
「おい、ガキども！人の家で盛ってるんじゃねえぞ！」と、ドアを叩く音が聞こえた。
南次郎の声だ。
意外と来るのが早かった。もしかしたら、最初から見張られていたのかもしれない。
「親父っ！？」
慌ててリョーマは不二から離れて、外へ向かって叫ぶ。
「ドアが壊れるだろ、叩くの止めろよ！」
「だったらおかしな真似してねえで、さっさとここを開けやばれ！」
リョーマはぶつぶつ言いながらも、鍵を開けた。
不二もすぐに起き上がって、さっきまで座っていた振りをする。
放っておけば、南次郎は蹴破っても入って来る。
この場は開けた方が良さそうだ。

「よーし」
顔を出した南次郎は、リョーマと不二を見て口を開く。
「この家で妙なことをするのは許さないからな。やったら即叩き出す。覚えておけ」
「くそ親父！」
「なんと言われようとも、禁止は禁止。下に戻るけど、ずっと様子を伺っているのを忘れんなよ」
南次郎は笑いながら、退出して行った。
本気で怒っている訳では無さそうだ。勿論、続けていたらどうなっていたかは、わからないけれど。

「ね？越前」
南次郎に対して怒りを抑えきれない様子のリョーマに、
不二は静かに話し掛けた。
「これでわかったでしょ。この部屋で暮らすのは不可能なんだよ」
「よく、わかったっす」
肩を落とすリョーマに不二は立ち上がって、近付いた。
そして、手を握る。

「じゃあ、今の続きは僕の部屋に行ってからにしようか」
「え？」
「まさか、このままお預けにするつもりは無いよね」
「え……っと」
「じゃあ、行こうか」

有無を言わさず、不二はリョーマを部屋の外へと引っ張って行く。
不二の家でなら、南次郎もさすがに手出し出来ない。
ここから早く立ち去ろうと、急ぐ。

「なんだったら、越前が僕の家に住まない？
ずっと一緒にいられるよ。部屋も余っているし、母さんも姉さんも君だったら、大歓迎」
「それは、ちょっと」
さっきの勢いはどこへやら。
急に尻込みするリョーマに不二はにこっと笑ってみせた。

「冗談。でも、いつでも泊まりに来ていいからね」
「はあ」


少し本気だったんだけどな、と不二は呟いた。

リョーマが閉じ込めたいと言ってくれたこと、本当は嬉しかった。
二人でこのまま誰もいない所に行けたなら、どんなに幸せか。
でも今は二人共まだ子供で、そんな生活を送るなんて不可能に決まっている。

だから、可能な年齢になった時には……。
リョーマの望みを叶えてやろう。
降りるなんて、勿論言わせない。
誰の目にも届かない所へ、そう言い出したのはリョーマが先なのだから。


「本当に……僕には君さえいれば、いいんだ」

振り返りながらそんなことを口にする不二に、
リョーマは少し頬を赤らめた。


終わり

チフネ