テーブルに運ばれたコーヒーに手を付ける気にもならない。
しかし自分だけ何も頼まないという訳にもいかないだろう。
せめてコーヒーくらいと思ったのだが。

（こんな物、口に合うか・・・！）
何の豆を使っているか知らないが、コーヒーとはこんなものじゃない。
跡部は内心で不満を叫ぶ。

「景吾、コーヒーだけでいいの？お腹空くよ」
「いや・・・食欲が無いからいいんだ」
「食欲が無い？風邪でも引いてんの？」
「そういう訳じゃ無い・・・」

目の前で遠慮なく食事しているリョーマを見て、跡部は溜息をついた。


今日はリョーマの誕生日であり、クリスマスイヴでもある。
この時の為に、跡部は前々からレストランに予約を入れてた。
しかも貸切でだ。

大事な大事な恋人の誕生日を祝うのに、他の人間は邪魔だ。
たったそれだけの理由で。

そこで二人きりのお祝いをしよう。


しかし本日リョーマを迎えに行った時、
「俺、レストランとか堅苦しい所苦手だからね」
と言われてしまった。

突然の予定変更に、流石の跡部も狼狽する。

「・・・なら、どこが良いんだ」

リョーマの望む所なら、文句も無いだろう。
情け無いが、今は意見を聞くことが先だ。

「うーん、それなら」
ついて来て、とリョーマに引っ張られる形で連行される。


（おいおい、どこに行くか言わないと貸切することが出来ないじゃねえか！）

跡部の動揺にも気付かず、リョーマは先へと進む。
そして。

「おい、ここか？」
「うん」

着いた先は都内のどこにでもある、某ファミレス。
あまりのことに、跡部は固まってしまう。

（冗談だよな？俺様が用意したレストランを蹴って、ここを選ぶなんてタチの悪い冗談に決まってる！）

「ちょっと寒いんだから、突っ立ってないで入ろうよ」

跡部の期待を裏切り、リョーマは店内へと移動している。

「ま、待てよ！」

慌てて後を追い、跡部も中へと入る。


「いらっしゃいませ。二名様ですか？」
そうです、と頷くリョーマに、もう諦めるしか無いと悟った。





クリスマスだというのに、リョーマが注文したのはマグロ丼定食だった。
マグロ丼にとろろ蕎麦、味噌汁、漬物とドリンクもついて１４８０円。

（絶対、怪しいぞそのマグロ。俺様が今まで食べてきたものにそんなのは無い。
それでいいのか、リョーマ！？）

美味しそうに食しているリョーマにそんなことを言えず、
跡部は黙って食べ終わるのを待った。


「景吾。デザートも頼んでいい？」
「ああ・・・・いいぜ」

嬉しそうにメニューを見てリョーマが決めたのは、
期間限定だというデザートだった。

店員が運んで来た皿を見て、跡部は絶句する。

舌が痺れるんじゃないかと思うくらいに、ふんだんに乗せられた生クリームの海。
それだけで胸焼けしそうになる。


「気分悪そうだけど、本当に大丈夫？」

デザートを食べながら、リョーマは首を傾げる。

「問題ない。それより・・・美味いのか、それ？」
「うん」


リョーマは生クリームの海から三色のアイスを口に運んでいる。
チョコと苺と抹茶らしいが、あまりにも鮮やかな色に眩暈が置きそうだ。
着色料にしても、鮮やか過ぎる。
アイスにも飽きたようで、今度はクリームの海の下からスポンジをすくい出している。
申し訳程度に苺はクリームの上に苺が飾られているとはいえ、ケーキとは言いがたい物体だ。



（メニュー名は混沌か？）


それらを美味しそうに食べているリョーマがわからない。

凝視しているとまずいことを言ってしまいそうで、ふと視線を外す。
そして店内を見て、驚愕する。

他にも‘混沌’を口にしている客がいる・・・！

（嘘だろ）

脱力した跡部は、椅子から落ちそうになる。

（俺様が知らないだけで、庶民はこれを当たり前のように注文するのか？）


「どうかした？」
冷や汗を掻く跡部に、リョーマが目を瞬かせる。

「いや、何でもねえ」
「何でも無いって顔していないよ」

カタン、とクリームを掬っていたｽピーンが机に置かれた。

「ねえ。やっぱり怒ってる？」
「何をだ」
「景吾が用意してくれたレストランを断って、ここに引っ張って来たこと」
「・・・・・・・・・・・」

悪気無くリョーマは、「景吾にこういう店似合わないよね」と笑った。

「でも、俺達まだ中学生でしょ。
景吾が誘うようなレストランとかにはまだ早いと思うんだ」

そうは思わないという言葉を、辛うじて跡部は飲み込む。

「そんな大袈裟にしなくても、いいじゃん。
今はここでちょうど良いんだよ」
「・・・そうか」

にこっと笑うリョーマに、仕方なく頷く。
ちょうど良いと言われても、’混沌’を前にして心から肯定するのは難しいものだ。

「なあ、食べ終わった後はどうする。
お前が言うちょうど良い場所はどこだ」
「勿論、行き先は景吾の家」
「は？」
「どうせ混んでるだろうに、そういう所に行くの面倒だよ。
だから景吾の家に行って、二人きりでゆっくり過ごそうよ」

面倒という言葉は引っ掛かるが、二人きりで過ごすのには賛成だ。

「じゃあ、すぐに出るか！」

急に生き生きとし始めた跡部に対し、リョーマは首を振る。

「まだ食べ終わってない」
「そんなのほっとけ。ウチでいくらでもケーキを食わせてやるから」
「ヤダ。勿体無い。そんなに早く行きたいんだったら」

スプーンで、‘混沌’を山盛りに掬って。


「景吾も手伝ってよ」

いわゆる「あーん」状態。
それは歓迎だ。
歓迎だけれど・・・・。

乗せられてるものに、問題があり過ぎる・・・！

「いや、ちょっと待てリョーマ」
「ねえ、早く。景吾」

笑顔と共に迫ってくるリョーマに、
やっぱりこの店だけには入るべきでは無かったと、今になって後悔した。

チフネ