久々に、私には珍しく早いペースで読み終えた本でした。
この「終末」は、まさに終末、世界の終わりを意味しているわけで・・・
お話は「８年後に小惑星が衝突し、地球が消滅すると予告されてから、５年経った頃」と言う設定なのです。

文庫本の帯に書かれた言葉も「世界が終る　その前に今日あなたは　何をしますか？」
うっわぁ〜〜、何をしますかって言われても、だめだわ(^^;
こういうテーマ、臆病な私はとっても怖いんです。
フィクションと思っていても、想像しただけで怖くなってしまう。
何やら異常気象などと言われる昨今、起こりえなくもないような・・・
などと思いながら、怖いものみたさで読んでしまった(笑)

８編の短編から成っています。
「終末のフール」「太陽のシール」「籠城のビール」等々、すべて「○ール」と言うタイトルになっているところがまた、伊坂さんのこだわりと言うか、遊び心と言うか。
短編なのだけど、どこか繋がっている。ひとつの話の中でメインだった人物が、他の話に脇役でちらっと出たり、とか。
こういう伊坂さんの群像もの、けっこう好きです。

数年後に世界が滅亡すると知り、大パニックが起こり、とんでもない世の中となり、それが少しずつ落ち着いてきた頃。
社会の機能も、細々とではあっても継続し、人々はそんな中でも生活している。
あと３年、限られた時間の中で、何をすべきか考える人たち。
決別していた娘と何年かぶりで再会することになった父親。
新しい命が授かり、生むかどうか迷う夫婦。
過去の恨みから復讐に乗り込む兄弟。
一人取り残され、生きる目標を決め、実行しようとする少女、などなど・・・

私が一番好きだったのは「籠城のビール」と言うタイトルの一編。
これは、兄弟の復讐のお話です。
過去の恨みを晴らすべく、兄弟が押し入ったのは、今まさに家族水入らずの晩餐が始まろうとしていた、マンションの一室。
元アナウンサーの夫とその妻、若い娘の３人家族の前には、美味しそうなステーキとグラスに注がれたビール。
拳銃を突きつけ、地球が滅ぶ前に殺しにきたのだと、元アナウンサーに迫る兄弟。
なんて殺伐とした、と最初思っていたこのお話は、やりきれなさを感じさせつつ進み、やがて思いもかけない結末に・・・

どのお話も、絶望とかすかな希望の合間で、たよりなく揺れる人間を描きながら、どこかでほっと心が温まるのです。
なぜ８年後？と言う疑問はあるのですが(笑)
８年のうちの５年が経過した時、残り３年と言うのは、なんとも中途半端な時間です。
もっと前なら、人は荒れまくっていたのだろうし、もっと後になったら、絶望しか見えなくなってしまうかもしれない。
不思議にあいまいな頃合いのお話、とも言えるでしょう。
この後のお話は、伊坂さんは書くつもりはないのかな。
いや、ないのだろうな。

巻末の解説に、伊坂さんは「どんな悲惨な状況であっても人はそれでも生きていく」と言うことを書きたかったと語った、とありました。
そうですね、何があっても、今日と言う日がめぐる限り、人は今日の生活をする。
そんな中でのささやかな一喜一憂が、時に鮮やかな色彩として残ることもあるのでしょう。
どんな暗闇の中にも、救いはあるのかもしれません。

時折、ふと自分の行く末を考えると、かなり暗〜い気分になってしまう私なのですが、この本を読んで、ほんの少しだけ勇気をもらえたような気がしました。
ほんの少し、なのですけどね(笑)