東野圭吾の、８５４ページもある持ち歩くのもたいへんな文庫本である。
きょうの夕方やっと読み終わった。
といっても、読み始めたのがいつかわからない。
先月の１２日に、帰る途中喫茶店で本を読んだことが書いてあるが、
この時は、久々にこの「白夜行」を開いたのだった。
最初の数十ページを読んでから、なかなかゆっくり読む時間が取れず、
それを読みたくて寄ったのだった。
それからコンクール関係の仕事もあったし、試験もあった。
まとまった時間が取れるときは、ＤＶＤの視聴に時間をとった。
若いころは、身の回りにものが少なかったので、
ひとつのことに専念しやすい環境にあったのだけれど、
今は、仕事も多岐に及んでいるし、いろんなものに囲まれていて、
本を読み始めても、なかなか一気に読んでしまうことができない。

それでも、登場人物の印象が強いせいか、
しばらく離れていても、すぐにその世界に帰って行ける。

この雪穂の存在感はなんだ？
小説全体の中で、そう多く登場するわけではない。
登場したときでも、雪穂の位置から描かれることはない。
実際のところ、何をどう考え、感じているか、そんなことは描かれない。
彼女はいつも脇役に過ぎない。
しかし、物語のさまざまな出来事に、常に影のようにまとわりついている。
出番も少なく、中心として描かれないのに、主役のようだ。
雪穂よりもうんと出番の多い桐原も、中心として描かれることがない。
また、桐原と雪穂が共演する場面もない。
それにもかかわらず、桐原という助演男優を通じて、
ヒロイン雪穂の真実が描かれているような印象を受ける。

桐原の言葉の中に
「おれの人生は白夜の中を歩いてるようなものやからな」とある。
解説者（馳星周という知らない作家だが）はこう書いている。
「幼いときに落ちた落とし穴から這い出ようともがく二人には、
　決して明るい昼の光は当たらない。
　白夜のように曖昧な薄暗い光が二人の行く手を照らすだけだ。
　その道行きは、暗く、おぞましく、利己的で、
　だがそれゆえに哀切を帯びている。
　読む者の心を、鋭いナイフのように抉る」
これは実に的確な表現ではないかな、と思う。
作者は、まさにこんな光の当て方で、主人公たちを描いているのだ。
実に、小憎い描き方である。

雪穂も桐原も、わるいやつらであるらしい、、、
良識的な登場人物たちもそれに気づいて危険視する、、、そう思いつつも、
がんばれ、がんばれ、と思いながら読んでしまう。
私はすっかり作者の仕掛けた魔力にかかってしまっている。
そうして、物語の終盤になって、彼らを白夜に彷徨わせたのが、
卑劣なじじいや、自分勝手な親たちであることを知らされるわけだ。

常に哀しみの漂う、壮大なる静かな物語であった。


余韻も覚めないうちに、「幻夜」を読み始めた。
阪神大震災や地下鉄サリン事件などを描いていて、もう夢中になった。