明日の大会用品を運んで、蒲郡まで出かけた。
腰が痛いので、途中休み休み、２時間余り費やして行った。
何年ぶりだろうか。。。
蒲郡は最初の赴任地だったし、組合の学習会の開催地にもなったし、
コンクールの開催地になったこともある。
１番近い過去に、いつ行ったのか、まったく思い出せない。
確かなのは、音羽蒲郡インターができたのを知ってからは１回きりだ、
ということだ。
結婚するまでの４ヶ月間はここに住んでいたし、
教員２年目を終えるまで通い続けた町でもあるから、やはり懐かしい。

帰る前に、竹島橋に寄って車を停め、少し歩いた。
海岸のかもめ（たぶん、、）の大群に驚いた。
公園の鳩のごとくに群れをなしている（しかも鳩も混じっている）。
それが、活動的な群れと、砂浜でじっと整列して寒風に耐える群れとあって
その対照的な光景が不思議である。
整列して寒風に耐える群れは、あの、吹雪の中の皇帝ペンギンを連想させる。
活動的な群れは、人間たちに対し、とても礼儀正しい。
餌を投げてもらえば受けるし、餌を上方に掲げているおじさんからは、
ちゃんと餌だけをくわえて飛んで行く。
そんなみみっちい餌じゃなくて、おじさん食った方が早いぞ、と
冗談で思いたくなるほどに、彼らが餌を求めているように見えるのに、
決して人間様を襲ったりはしない。

竹島から団体客がぞろぞろと橋を渡って戻ってきた。
ちょうどそのころ、私は橋をこれから渡ろうとしていたのだが、、、、
何と、その団体さんめがけてかもめたちが襲いかかった。
しかし、彼らは、団体さんの手前でとどまり、
羽だけはばたばたと動かしながら、空中で静止している。
橋を渡り始めていた私は、ちょうど人々の背後から、
その空中のかもめの群れを眺めることができた。
それはとても壮観な眺めだったので、
思わずケータイを取り出して、めったにしない撮影をしてしまったのだった。