爽やかな秋晴れの日曜日、ＴＯＤＯＳは食料品の買出しに日本食スーパーに行った。何の気なしに貸しビデオコーナーを眺めるＴＯＤＯＳであった。彼の目の先にはドキュメンタリーのコーナーの一角を占めるプロジェクトＸのビデオがあった。（口調がプロジェクトＸ風になっているのに気が付いたかな・・・）

ＴＯＤＯＳの目に飛び込んできた文字は「プリンス自動車」だった。中島飛行機を母体に発足した今は無い技術主導の異色の自動車会社プリンス自動車には、色んな思い出が詰まっている。ＴＯＤＯＳの祖父は商社の現役を退いてから名古屋地区のプリンス自動車のディーラーに勤務していた。当時ＴＯＤＯＳは小学生、夏休み毎に新幹線など無い時代に東海道本線の特急おおとりなどで名古屋を往復していた。免許を持たぬ祖父であったが、プリンス・グロリアが日常の足であり幼いＴＯＤＯＳの最も親しみのある自動車だった。内緒の話であるが、祖父がゴルフの間などは駐車場で運転手さんに運転の手ほどきを受けた。従いＴＯＤＯＳが最初に運転した車はプリンス・グロリアと言う事になるのである。(ＴＯＤＯＳ小学校３年生・・・）

その後、免許を取得し自動車を保有することとなった父母も、この関係や父の仕事の都合もあってスカイライン、ローレルとプリンス系の自動車を乗り継ぐことになり、ＴＯＤＯＳも今はアメリカでは日産のマキシマに乗り日本ではプリメーラなのである。源流はプリンス自動車なのである。

さて、このビデオはニッサンに吸収合併される直前に因縁の対決に決着をつけたプリンスＲ３８０の物語であった。そしてその源はプリンス・スカイラインなのである。スカイラインはもともとトヨタのクラウンなどと対抗するサイズの車であったが、その役割をさっさとグロリアに渡し、当時黎明期を迎えたモーターレースに適応するスポーツ色を強めた車へと変貌して行った。第２回の日本グランプリを前に高橋国光・砂子義一・生沢徹などの名ドライバーを擁したプリンスチームは日本のＧＴカーレースでは向かうところ敵無しとなった。

しかし、１９６４年のグランプリ寸前に突然エントリーしてきたのが式場壮吉の乗るポルシェ９０４であった。オフィシャルには式場が個人で購入し輸入した、と言うことになっていたが当時より囁かれていたのは「ト〇タがプリンスの圧勝を阻止する為に式場に買い与えた」と言うものだった。それ程までに、箱型の普通乗用車のレースに地面に吸い付くようなデザインのポルシェの参戦は違和感が有ったし強烈なパワーは他車を圧倒した。それでも１周だけ生沢徹のスカイラインがトップを奪ったが、追撃及ばずポルシェの勝利に終わった。しかし判官びいきの日本人のＤＮＡには、箱型のスカイラインが必死に流線型のポルシェを追う姿に、日本の工業技術力を誇りに思いそして酔った！！
（フォーカスのページをご覧あれ）

スカイラインの開発者達はその評価には満足しなかった。そして生まれたのがポルシェと同じ土俵のプロトタイプカーＲ３８０であった。プリンスの技術者にとってトヨタやニッサンは全く眼中に無かった。Ｒ３８０は谷田部で世界最高速の記録を打ち立てて行った。そしてリターンマッチである次の日本グランプリにはフォード、ジャガーなどの海外勢にまたもやポルシェの最新モデル９０６が参戦した。プリンスチームはＲ３８０のスペックアップのみならず、当時は余り皆が気にしていなかったピットワークでも秘密兵器を開発していた。ポルシェのピットインが１分近くかかったのに比べ、プリンスチームはなんと１５秒で給油を終了しトップに立ち焦ったポルシェのクラッシュを誘った。Ｒ３８０は１−２フィニッシュを決めた。仇を討ったのである。

その後Ｒ３８０は進化を続け、吸収合併されながらもプリンスの技術は脈々と続くことになった。しかし、そのニッサンも経営に失敗、ルノーの傘下に入る。元気の無かったニッサンの開発技術はゴーン体制で息を吹き返した。今のニッサン車の開発にプリンスの源流を感ずるのはＴＯＤＯＳだけだろうか？

マネーゲームでない製造業のモノ造りが息づいていた時代。戻って来い！！

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