普段と違ったのはピッチを写すカメラの位置。
プレミアシップではバックスタンド側からメインを背景にした映像が
流されるのだが、チャンピオンズリーグではそれが逆になるらしい。
そしていつもは見られないバックスタンドの雰囲気に驚いた。
試合が盛り上がった時間帯ではあったけれど、ほとんどの観客が立ち
上がり声援を送っている。スタジアムの雰囲気もいつものそれとは違い、
今日こそはアーセナルに勝つぞという気持ちが感じられた。

いつもに増して愚直なサッカーを展開するチェルシーに対し、ある程度
余裕を持って受け流すアーセナル。チェルシーは今季選手を大幅に入れ
替えてはいるが、ピッチで見せているサッカーは基本的に昨季と大きな
変化はない。ボールを取れば前に運び、最短距離でゴールを目指す。
デサイーが制空権を握り、ダフがサイドを走りグジョンセンが決める。
クレスポが入ろうが、マケレレが来ようがサッカーは同じ。

サッカーを変えるには監督を代えるのが早いんだろうが、このプレミアの
原点とも言える早いサッカーは捨てて欲しくない気がする。かつて
ユナイテッドは最も上質なイングランドサッカーでプレミアを牛耳って
いた。逆にアーセナルは、脱イングランドというか新たな形をプレミアに
持ち込み、今や敵なしの状態である。またそのサッカーは欧州にも通用
するものである。欧州を制するにはイングランドサッカーは捨てなければ
いけないのだろうか。

そんなアーセナルに対し、一瞬のミスを突きチェルシーが先制。
そして一気呵成に今日は２点目を取るぞと前がかりになったところ、
しっかりとお返しを食らってしまう。いつもの見慣れた風景。残念ながら
実力差通りの、多くの評論家が予想した通りの展開になってしまった。
終盤、デサイーが２枚目のイエローで退場し、決定的なアウェー２ゴール
目を献上しなかったのは良かったとしても、チェルシーホームで１ゴール
ドローと言うのはアーセナルの思惑通りの結果だろう。

しかし今日のチャンピオンズリーグ準々決勝ファーストレグ。
チェルシーファンはいい気分を味わえたのではないだろうか。
先制点を奪った直後、そんなにしゃかりきに２点目を狙いに行かなくても
いいのに、ある種異様な雰囲気のスタジアムは、難敵アーセナルを叩き
落とす２点目を望み会場一体となった声援を送った。少なくともその数分
間、選手はスタジアムの声に押されて前に前に進んで行き、アーセナルを
圧倒した。もう１つのミスがあれば流れは決定的に違っていただろう。

それにしても先制後、選手も観客も落ち着いて試合をリスタートさせる
ことが出来ていれば、わずか数分後に失点することもなかったろうに。
悔やまれる時間帯でもあるが、チャンピオンズリーグの舞台でアーセナル
を破る夢に酔いしれた観客を非難することなんて出来ない。選手も残りの
試合時間は集中し、アンリにもベルカンプにもレジェスにも仕事をさせ
なかった。残りの時間帯は守備面で非常に集中していた。

それにしてもチェルシーを評する評論家の方々はなぜにあんなにブルーズ
を非難するのだろう。レアルは銀河系とか言って特別扱いするのに、同じく
補強に大金を使ったチェルシーが勝ってはいけないという論調になる。
チェルシーの使った資金は１人の選手ではなくチームを立て直すために
大量の補強が必要であったがため。誰を連れてくれば勝てるようになる
なんてことは考えていない。使える選手の頭数が絶対的に不足していたから
なのに。クレスポ頼みのチームなんか作ってもいないし、ベロンがいない
からなんて今更言わないで欲しい。彼らはまだこのチームで何もしていない
のだから。クディチーニの離脱が一番痛いよ。

セカンドレグはまだ終わっていない、アーセナル対レアルのカードも
決まったわけじゃない。ホームのアーセナルから１点を取る実力はチェル
シーに十分備わっているし、プレミアの結果からもそれは証明されている。
但し９０分に渡りアーセナルを封じるにはスペシャルな何かが必要だけど。
チャンピオンズリーグという舞台にそれはあるのかもしれない。

Chelsea 1 - 1 Arsenal

Chelsea
Goalscorers: Gudjohnsen 53
Squad: Ambrosio, Desailly, Terry, Bridge, Gallas, Makelele, Lampard, Parker (Cole 72), Duff, Gudjohnsen (Melchiot 86), Mutu (Crespo 72)
Unused Substitutes: Sullivan, Huth, Gronkjaer, Geremi
Booked: Desailly (80) , Makelele (65)
Sent Off: Desailly (84)

Arsenal
Goalscorers: Pires 59
Squad: Lehmann, Campbell, Cole, Vieira, Ljungberg (Reyes 78), Pires, Lauren, Toure, Edu, Bergkamp (Gilberto 72), Henry
Unused Substitutes: Stack, Cygan, Keown, Clichy, Kanu

Attendance: 40,778
Referee: Manuel Enrique Mejuto Gonzalez