「ご心配をおかけしましたけど・・・」

山本監督がスタジアムに残るサポーターにこう話し始めた。
いやいや、本当によくやってくれました。いろいろ心配して、
勝ち点計算やら得失点を気にしなきゃいけない状況になる
など、最後まで気が抜けない五輪予選でした。

終わってみれば堂々の１位通過。第３戦目以降はずっと首位を
保ち、最終的に２位のバーレーンに勝ち点差２を付けた。
得点もグループ最多で失点はわずかに２。実力的に、ピッチで
繰り広げているサッカー的の質としては当然のトップ通過である。

計算外の事態を予想させたのはＵＡＥラウンド中からの選手の
体調不良。ほとんどの選手が下痢などを起こし、ピッチに立てない
ほどの重症だったと聞く。色んな秘密があるだろうから原因は
明らかではないものの、ケガなどの事態は予想しつつもこれだけ
多くの選手が使えなくなったのは想定外の出来事だったろう。

その結果ベストメンバーが組めなくなり、日本ラウンドの初戦を
落とす。体調を重視せざるを得ない起用は、山本監督を大いに
悩ませたに違いない。この世代だと、１日おきの試合はなんとか
こなせるものだし、相手も同じ条件だ。しかしベストの体調では
なかったため、ある選手は１日では回復せず、ある選手はピッチ
でも身体がずっと重そうだった。

しかしその状況を打破したのは、無理をさせない監督の采配と
選手の頑張りだったと思う。いくらイエローをもらっていたから
と言って、絶対負けられない試合に主力選手を休ませるなど、
普通の監督には出来ないことである。そして代わりに起用された
選手は、その期待に十分に応える。いいグループが出来たものだ。
全員で戦うという意志がしっかりしており、誰が出てもプレーの
質はさほど変わらない。

実力通りの結果を残すことは大変なことなのだ。

さあ、次はアテネ。谷間と呼ばれた世代は、大きな国際大会を
経て経験を積み、現在のＡ代表の地位を脅かさなくてはいけない。
それでないと日本代表の進化はないから。

アテネではオーバーエイジ枠の採用が予想されるが、どんな選手が
選ばれるのだろうか。普通はＧＫやディフェンスの中心選手を呼び、
チームの柱をしっかりさせるのが重要だと思われるが。。。

五輪の国別出場枠は、ワールドカップとは違いアフリカとアジア
勢が優遇されている。世界的に強国と言われる欧州は４カ国、南米
は２カ国しか配分されておらず、アフリカの４カ国、アジアの３カ国
と比べ、実力的に？？？と思われる形になっている。人口別やＩＯＣ
内での力関係がそうなっているのだろうか？

という事は、予選リーグでは高い確率でアフリカ、欧州と同じ組に
入ることになる。欧州は五輪代表に力を入れていない（入れられない）
国が多いため、アフリカ対策を万全にしなければいけないだろう。
おまけにアテネ五輪は夏。暑さに強いアフリカ勢は脅威となる。

現在の五輪代表に欠けている力強さ、高さに対応できる選手が必要
なのかな。でもこのまま、このグループで成長し続けて欲しいという
気もあるし。。。難しいところだね。
山本監督も最後の最後、時間稼ぎの交代をしなかった。西が丘の状況
からこのままでいいと判断し、選手もこのままでと思ったのかな（笑）
あの場面は誰でもいいから交代させるべきであったと思う。
これも監督の国際経験かな？

なんか一晩経ったら次のことしか頭に浮かばなくなってしまった。
昨日はあんなにハラハラしていたのにね（この日記は１９日記）。
家に帰って一息付き、畳に座り込んだ瞬間、ももの筋肉がすごく
緊張していてつりそうな感覚に襲われた。寒かったせいもあるけど、
よっぽど張り詰めて試合観ていたんだなぁ（苦笑）

何はともあれ、よかったよかった。