七夕だったと気づいたのは２日も過ぎた後だった。

そういえば今年は何にもしていないなと、毎年必ずきっちりと七夕飾りをしていたわけでも無いのにふと思い、カレンダーを見たら９日になってしまっていたのだ。


（でも、塔矢も忘れてたみたいだし）


だんだんこうして日々のことを流して行かざるを得なくなってしまうのかなと少しだけ淋しい気持ちになった。


共に暮らし始めた最初の頃は、まだヒカルもアキラも若造だった。

下っ端は下っ端でやらされることが沢山あったが、段位が上がり上位に属するようになってからは下働きが減ったのに反比例して指導碁や取材、講演会などが急増した。


『おれ、話下手だしなんか役に立つこと話せるとも思わないのにどうして依頼してくるかなあ』


真実、人の前で話すことが苦手なヒカルはそうアキラにこぼしたことがある。


『そういうキミだからこそ依頼があるんじゃないのか？　えらそうな講釈をたれられるよりずっと解りやすいし親しみがあるし』

『なんかおまえ、持ち上げてるようで軽くディスって無い？』

『まさか、本当のことを言っているだけだ』


そういうアキラは年齢以上に落ち着いていて、一度こっそりと聞いてみた講演会は悔しいながらなるほどと何度も頷かされることになった。

指導碁にしてもアキラは的確で非常に上手い。

なのでヒカル以上にアキラも対局以外の仕事が多くなっていて、だから七夕について何も言ってこなかったのだろう。


（そもそもやりたがってたのっておれの方だもんな）


時に花屋で大きな笹を担いで帰ってきたり、短冊飾り作りを強要するヒカルをアキラはいつも苦笑して見守る方だった。もちろんちゃんと付き合ってくれてはいたのだが。


「来年はちゃんとやろうかな」


久しぶりに笹も買って来てと思った所でふと思い出したことがあった。


（一昨日、なんか珍しい果物食べなかったっけ？）


南国特有の沢山の角があるその果物は、少々酸味の方が強く、甘みはあっさりとしたものだったのでヒカルはあまり気に入らなかった。


『どうせ買ってくるならマンゴーとか、マンゴスチンとか、もっと甘いヤツにしろよ』


宛がわれた分を平らげて、不満げに言ったらアキラは少しだけ眉を持ち上げて可笑しそうに言ったのだった。


『キミはまったく情緒が無いな』

『果物に情緒もくそもへったくれも無いだろ、高いってならバナナでもいいよ』

『だから、そういう所が情緒が無いって言うんだ』


そして少しばかり口げんかっぽくなってしまったのだけれど、あの果物は切り口が綺麗な星形だった。


『だから、スターフルーツって言うんだよ』

『ふうん』


まるっきり聞き流してしまっていたが、あれはアキラなりの七夕だったのではないだろうか。


（なんだよ、だったらはっきり言えばいいじゃんか）


いつもやりたがりの自分がすっかり七夕を忘れていることに、やはりアキラもほんのりと寂しさを覚えていたのではないだろうか。


覚えているかな？

それともすっかり忘れてしまったか。

星形の切り口は、アキラの遠回しなヒカルへの問いかけだったのだ。

そんなにもキミは、いや、ぼく達は忙しくなってしまったんだねと、言葉を飲み込んだアキラの気持ちが伝わってくるような気持ちがした。


「あーっ、どうせおれは情緒が無いよ」


恋人の心の機微にも疎いですよと悔しさまじりに呟いて、それからふっとため息をついた。

（過ぎちゃったもんはしょうが無いけど、でもまだ出来ることだってあるんだぜ）


少なくともこれに懲りて、二人で紡いで来た日々だけは疎かにしないようにしようとヒカルは心の中で強く思った。

これからの長い年月をヒカルはアキラと二人でずっと生きて行きたいと思っているのだから。


そして翌日、ヒカルが両手で抱えきれない程のスターフルーツを買って帰ると、アキラは少し驚いた顔をして、それから「キミにしては気が利くじゃないか」と嬉しそうに明るく笑ったのだった。


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大遅刻七夕、私の方が情緒もへったくれも無いですね。反省