「私の初めてを貰っていただけませんか、だって。見ず知らずのおれにくれちゃっていいのかよって話だよな」


スマホをいじっていた進藤がいきなり苦笑したように言ったので、ぎょっとしてぼくは彼を見た。


「何？」

「いや、迷惑メール。最近また来るようになってさ。件名がこう…完全なお誘いのヤツ」


そしてぼくに画面を見せてくれる。


「今すぐ会いたい。独り寝が寂しくて。バツ一子無しです。５分だけでもいいんですとか、もーよくもまあ色々考えて来るよな」


こんなん引っかかるヤツいるのかよと笑いながらぼくに手を差し出す。


「それは…わからないよ。しっかりしている人が思いも寄らない詐欺に引っかかることだってあるんだし」

「それにしたってさあ」


差し出された手の上にスマホを渡してやりながらぼくも苦笑で返す。

実は少し前に父がぼくが事故を起こしたと言う謎の電話に引っかかりかけた事件があったからだ。


『そもそもぼくは免許を持っていませんが』

『知らない間に取ったのかもしれないだろう』


弁護士だと言う男に言われるまま、父はもう少しで示談金を払ってしまう所だった。

寸前で母がぼくに確認することを思いついてくれたので事なきを得たのだが、そうでなければ数十万円を奪い取られていただろう。


「へえ、でもなんかそれはいいじゃん、子煩悩な先生らしくて」

「子煩悩で詐欺に引っかかられたら子どもは素直に喜べないよ」

「まあ、でも先生のは自分は海外に居てすぐに駆けつけられないからってのもあったと思うぜ？」


詐欺の犯人がそこまで見抜いていたとは思わないが、実際に弱い所を突いて来たのは本当だった。


「お父さんにはよく注意したから、もう二度と引っかかることは無いと思うけれど」


それでも一抹の不安は残る。


「いや、大丈夫だろ、明子サンが居るし。そういうほのぼのしい話聞くと余計にこういうエロメールが陳腐に思えて来ちゃうんだよなあ」


そう言って進藤は口を尖らせた。


「大体重すぎるっての。初めてを貰って下さいなんて言われたら、余程じゃないと大抵の男はどん引きするぜ？」


えっと思った。


「キミは引くんだ」

「え、そりゃあ。だってなんかうっかり貰っちゃったら一生逃げられないような執念みたいなもんを感じるじゃん」


ちょっとしたホラーだよなと言われてぼくはすっかり落ち込んでしまった。


「……そうか」

「なんでおまえが落ち込んでんの」


進藤が不思議そうにぼくを見る。


「いや、今日はホワイトデーだろう？　キミに何を返すか散々考えたけれど何も良いものが思い当たらないからぼくを貰ってもらおうかなって」


毎年彼はバレンタインにぼくに執拗にチョコレートをねだるくせに自分でもぼくにチョコをくれる。

なのでホワイトデーにも同様のことになっていたのだけれど流石にそろそろネタ切れになっていたのだ。


「なんとなく今まで避けて来たけど、付き合い始めて結構経つし、そろそろいいんじゃないかなって」


でも重すぎるとまで言われては今更それをあげることは出来無い。


「別に一生逃がさないとか、そこまで脅迫めいたことを思っていたわけじゃないんだけどね」


初めてはキミにと思っていたから残念だと、ため息まじりに言ったら進藤にいきなり抱きしめられた。


「ありがとう！　嬉しいっ！」

「は？　でも今キミ重いって」

「迷惑メールとお前を一緒にすんなよ！　嬉しいに決まってるじゃん」


感に堪えたように言われてぼくは戸惑ってしまった。


「それじゃ、キミ、ホワイトデーのお返しはぼくでいいのか？」

「おまえしかいらない。他の物なんか何も欲しく無い！」


ついでに言うと一生縛ってくれていいからと、いやぜひ縛って下さいと重ねて念を押すように言われて笑ってしまった。


「すごい掌返しだな」

「いいじゃん！　嬉しいんだから！　ああ、マジで信じられない。おまえの初めて貰えるなんて！」

「連呼するな、居たたまれなくなる」

「するって、どんだけおれが嬉しいと思ってんだよ」


ああ幸せだ、信じられない、最高だ。

進藤はぼくを抱きしめたまま感嘆符のついた言葉を繰り返す。


「どうする？　もういっそこのまま速攻でホテルにでも行く？」

「いや、それはちょっと」


まだ昼と言っていい時間だし、そこまで性急に運ばれてはぼくも気持ちの準備が出来ない。


「折角だから、少し気取った所でご飯でも食べて、それからキミの部屋に行くことにしないか？」


変にホテルなどにすると緊張してしまいそうだった。


「うん」

「出来ればこの間の対局の検討をしたいんだけど、無理ならそれはしなくてもいい」

「いや、いいよおれもしたいと思ってたし」

「で、それからかな。いや、……こういう風に言葉にすると生々しいね」

「んなことねーよ、生々しくていいよ、とにかくおれ、最高にシアワセだから！」


ガバッと身を離して真正面から目を見詰められてそう言われた。

進藤の顔は真っ赤に染まっていて、それが胸に染みる程嬉しかった。


「えっと、じゃあ…少し早いけど、どこか食べる店を探そうか？」

「うん！」


元気の良い犬みたいだなと思いながらぼくは彼に微笑みかけた。

本当は言うか言わないか迷っていた部分が大きかったプレゼント。迷惑メールのお陰ですんなりと口に出来たのは有り難かった。


「そういえばキミからのお返しも貰えるんだったよね。今年は何かな」


ゆっくりと歩きながら思い出して尋ねる。


「実は毎年楽しみにしているんだ。去年は時計だったから、今年はネクタイかなって思っていたんだけれど」


当たっていた？　と尋ねると進藤は一瞬黙ってそれからぽそっと言った。


「笑うなよ？」

「うん」

「今年のお返しは…おれデス」

「は？」

「付き合い始めてもう結構経つじゃん？　でも一向にそういう感じにならないから、思い切って俺の方からお誘いしてみようかなって」


おれの初めてをどうか貰ってやってくれませんかと誘うつもりだったと言われて思わず吹き出してしまった。


「キミ、さっき重いって」

「いや、アレとこれとは違うし」

「それにキミ、初めてなんだ？　もうてっきり経験済みなのかと」

「悪かったな！　ずっと前から最初はおまえって決めてたんだってば！」

「へえ、そうだったのか」

「笑いたければ笑えよ！」


恥ずかしそうな進藤の横顔がたまらなく愛しい。

ぼくと違って人好きのする彼は女性にももちろん人気があって、ぼくと付き合う前には何人か付き合っていた女性が居た。

だから嫉妬するまいと経験の有無を尋ねずに居たのに、大切に取っておいてくれたとは思いもしなかった。


「笑わないよ。嬉しい」

「んなこと言って本当はバカにしてんだろ」

「するわけが無い。ありがとう」


おかげでぼく達はまっさらなままで抱き合うことが出来る。

古くさい馬鹿馬鹿しい拘りだとは思うけれど、するならば本当に愛している人としかしたくない。

そして出来れば相手にもそうであって欲しかった。


「幸せだなあ」

「真似すんなよ」


進藤はまだ少し拗ねたような顔だったけれど、それでもおずおずとぼくの手に触れて来た。


「ちょっとだけ握ってもいい？」

「いいよ」

「１分で離すから」


きゅっと手を握られてぼくの心臓が跳ね上がる。


「あー、マジ嬉しい。今年のホワイトデー最高」


そして本当に離そうとするのでぎゅっと強く握り返してやった。


「いいよ、今日は特別に後５分」

「５分かよ」


進藤は可笑しそうに笑って、でもとても幸せそうな顔で更に強くぼくの手を握り締めて来たので、ぼくはその５分を更に１０分に延長してやったのだった。

※※※※※※※※※※※※※※※※

１日遅れのホワイトデーSSです。塔矢パパは変な所で世間知らずでこういう詐欺とかにころっと引っかかりそうな気がします。