頼まれてヒカルが通うようになった子ども囲碁教室には、アキラという名前のクソガキが居た。

どう見ても碁盤の前で座っているよりは外を駆け回っている方が似合うタイプなのにどうして来ているのかと言えば、碁を打つことは好きだったからだ。

「じいちゃんに教えてもらったんだよ」

「へえ」

「半分ボケちゃってたけど、碁を打つ時だけはしゃんとしてたな」

けれどその祖父が亡くなって、碁を打つ相手がいなくなってしまったので仕方無く教室に来るようになったのだという。

どことなく子どもの頃の自分を彷彿させるものもあり、また囲碁が好きというのは嘘では無かったので、ヒカルはこの小さいアキラが悪さをしても極力声を荒げないで諭すように努力した。

けれどまだ２０代前半だというのに「クソジジイ」と呼ばれ、白石を投げつけられた時にはぶちっとキレた。

「このっ、アキラ！　クソガキ！　言うこと聞かないとぶん殴るぞおら！」

気がついたら教室中に響き渡るような声で怒鳴っていて、でも代わりにすっきりしたのだった。

以来ヒカルはこのアキラに遠慮することは無くなった。

悪いことは悪いと教えなければいけないし、本人も多少叱られたくらいでは全くクサることも無く、へこたれることが無かったからだ。

そんな日々が半年ほど続いた後、大人の方のアキラが教室をのぞきに来ると言い出した。

「キミが子ども相手に四苦八苦している所を見たいからね」

「そんな苦労してねーよ、もうすっかりみんな懐いたし」

「どうだか」

笑いながら言ったけれど、半分は自分も子ども達と打ってみたい気持ちがあったらしい。

ヒカルと同じでアキラも子ども達に囲碁を教えるのが好きなのだ。

そして約束した日、アキラは手土産を持って囲碁教室に現れた。

「何？　なんか買って来てくれたん？」

「大したものじゃないよ。ドーナツ。休憩の時にでも皆で食べたらいいんじゃないかと思って」

「わ、あいつら喜ぶよ。ありがとうな」

和やかに話しながら廊下を歩く。

公民館の一室を借りたそこにはもう二十人ばかりの子ども達が集まっていて、ヒカルとそして客としてやって来るアキラのことを待っていた。

「まあ、ちょっと騒がしいかもだけどそんな悪い奴はいないから我慢して」

「キミからそんな言葉を聞くようになるなんて」

「言ったな」

軽口を叩いてドアを開けた瞬間、わっと騒音が二人を包んだ。

コーラスやダンス教室なども行われるために公民館は意外に防音性が良い、だから解らなかったのだが中は大層な騒ぎになっていたのだ。

走り回る子ども、机の上に立って何やら踊っている子ども、そしてあの小さなアキラは碁笥を片手に節分の豆撒きよろしく碁石を掴んでは周囲にまき散らしていた。

「くおら！　てめーら何やってんだ！　アキラ！　おまえあんだけ言っといたのにまだわからねーのか！　 大人しくしないとぶん殴るって言っただろうが！」

それまでも子ども相手というだけでは無く、アキラと同じ名前ということにヒカルはかなり抵抗があった。

けれど怒鳴る回数が増えて行くたびに慣れて行き、今ではまったく何の抵抗も感じなくなっていた。

なのでこの時もいつものように怒鳴ったのだが。


「いい加減やめろって言ってんだよアキラ！　てめぇケツ叩くぞ！」

碁石を投げまくる悪ガキをヒカルは動物園の飼育係り宜しく掴まえて席に座らせた。

中心になっていた小さなアキラが大人しくなったので他の子ども達もそれに習って席に着く。

教室内の環境が整った所でヒカルはくるりと大きなアキラを振り返った。

「あー、悪かったな塔矢」

その瞬間、アキラがびくりと身をすくませた。

「………え？」

見れば心なし顔色が悪くなって涙目になっている。

「ごめん」

消え入りそうな声で言われてヒカルは仰天した。

「や、違うっておまえを怒鳴ったんじゃないってば！」

けれどヒカルが口を開くたびにアキラの体はびくっとしてしまう。

今まで喧嘩は山ほどして来たけれど、名前を呼び捨てされて怒鳴られることは一度も無かったのだ。

「違うって、本当におまえを怒鳴ったんじゃないってば」

「わかってる。…でも」

あまりのヒカルの剣幕にアキラはすっかり恐れを成してしまったらしい。

その日はなんとか教室で子ども達を教えたものの、以来どんなにヒカルが誘っても二度とその子ども囲碁教室にアキラが来ることは無かったのだった。