母はポジティブな人だった。

元々愚痴をこぼすこともなく、決して楽では無いだろう父の妻という役割をいつも微笑みながら淡々とこなしていた。

ぼくが進藤とのことを打ち明けた時も父は相当ショックを受けたようだったが、母は意外にも少し驚いたような顔をしただけで、後はただ了解したというような顔でうなずいただけだった。


「あの…今更こんなことを言うのもなんですが、お母さんはぼくと進藤とのこと、嫌では無いんですか？」

彼と共に暮らすことを決め、その引っ越しのために荷造りをしている時、ぼくは手伝ってくれていた母に思い切って尋ねた。

「別に嫌では無いわねえ」

母は本棚の本をダンボール箱に詰めながらおっとりとした口調で答えた。

「それは確かに驚いたけれど、聞いてみればああという感じだったし、アキラさんに進藤さん以上にぴったりくるお相手はいないだろうと思ったし」

「でも、その…」

ぼくは進藤との関係をこれっぽっちもやましいとか悪いことをしているとか思ったことは無いのだが、両親と彼の両親に孫の顔を見せるというごく普通の楽しみを与えられないことだけは本当に申し訳無いと思っていたのだ。

それを言うと母は「そうね」とひとこと言って、それから荷造りの手を止めてぼくに言った。

「でもねアキラさん。そんなことを言うけれど、私はお父さんと結婚して何年もずっと子どもが出来なかったのよ。どちらも体に問題があるわけではなかったのにどういうわけか恵まれなくて、お父さんは本当はとても子どもを望んでいる人だったから一時は養子を貰おうかって話も出ていたくらい」

実際、後援会の人たちからもそんな話は出ていたらしい。もっともそちらは
父の才能を受け継ぐ人間がいないことを残念に思ってのことだったらしいが。

「もしその時、養子を迎えていたらアキラさんは今ここに存在しないわ。養子を迎えなくて、そのまま子宝に恵まれなくてもやはりアキラさんは居なかったことになる」

そうしたら当然孫など望めるわけも無いわけなのだから、そんなことは問題にならないのだと言った。

「それはそうかもしれませんが」

「それにね、みんな結構妊娠、出産て結婚すれば普通にあることと思っている節があるけれど本当はそんなことは無いのよ。もしアキラさんがどこかのお嬢さんと結婚したとしても私たちのように子どもに恵まれないという可能性だってあるでしょう？」

結婚して、子どもが生まれてということを人は安易に「普通」と言うけれど、それは決して「普通」なんかではないのだと母は言う。

「大切なのはあなたが本当に好きな人と結ばれること。アキラさんは進藤さん以外の方と添い遂げるつもりは無いのでしょう？」

「はい」

「だったら、これでいいの。進藤さんのご両親は違う考えでいらっしゃるかもしれないけれど、少なくとも私はそう思っているから」

「お母さん…」

「それにね、正直な話、私が意地悪な姑になってしまいそうな生意気なお嬢さんを連れて来られるよりも、男前で素直な息子がもう一人増える方が嬉しいわ」

くすくすと母は笑いながら言った。

「あなたと進藤さんとのこと、噂を聞いた人の中には非道い悪口を言った人も居るんだけど、この前進藤さんを連れて行って直接会わせたらみんな羨ましそうな顔になったわよ」

「って、お母さんいつの間に」

「知り合いのお茶会にちょっとね」

再び荷造りを始めながら、母はいたずらっ子のような顔で口元に笑みを浮かべた。

「痛快だったわぁ。進藤さんたら物怖じしないタイプでしょう？　 わざとお茶席のマナーをお教えしないで連れて行ったら困っていたけれど、すぐに素直に回りの皆さんに尋ねてらっしゃってね、それが可愛らしいものだから、すぐに皆さん目尻が下がってしまわれて」

母性本能をくすぐるタイプなのよねと、可笑しそうに笑った。

「最後の方なんか、進藤さんの取り合いになってしまったくらい」

ころころと笑うが、ぼくは笑えなかった。

母と一緒に茶会の席に出席したことがあるが、皆さん良家の奥方ばかりで、かなりあくの強い人が多かったと記憶しているからだ。

「進藤さんのこと怒らないであげてね。私がアキラさんには内緒って約束させてしまったものだから」

「怒ったりなんかしません。ただちょっと呆気にとられているだけで」

ぼくは進藤が母と出かけたなんてまるっきり知らなかった。たぶん父も知らないだろう。

しかしそうして母はぼくと彼を悪く言う人たちを黙らせてしまったのだ。見事と言うしか無かった。


「むしろね、私はあなた達の方を心配しているのよ」

詰め終わった箱にマジックで本と中身を書いてから、母はぼくをじっと見た。

「今はいいわ、でも将来どちらかが子どもが欲しくなった時、あなた達は後悔せずにいられるかしら？」

「それは―」

「進藤さん、あの方、お父さんと同じよね。きっと自分の碁を我が子に伝えたいタイプだと思うわ。アキラさんだって本当はそうなんじゃないかしら」

若い内はいい。気持ちだけで突き進むことが出来るから。けれど年を重ね自分の残り時間が見えて来た時に、果たして選択を悔やむことにはならないか。母はそう尋ねているのだった。

「後悔はしません。ぼくも―彼も」

「そう？」

「子どものことは解らないけれど、もし本当に望んだら養子を考えるかもしれません」

「そうね」

「でも基本的にはぼくは彼と二人だけで生きて行くつもりでいますから」

二人で生きて二人で死ぬ。

それは人とは違う生き方を選んだ時に考えて決めたことだった。

「だったらいいわ。ちょっと心配だっただけ」

にっこりと笑う母の笑みはいつもと変わらない暖かいものだった。

ぼくに限りない愛情を注いでくれる、とても優しい存在。

「それからもし、あなた達が養子を迎えることになったとしても私は口出しはしませんからね」

「はい」

「その代わり、手だけはたっぷり出させて貰うから。楽しみだわあ、女の子でも男の子でも、また小さな子どもとたくさん遊ぶことが出来るのはとっても楽しみ」

ああ、でもその前に、新しく出来た男前の息子とあちこちデートに行かなくちゃと目を細めて微笑む母は本当に楽しそうで、ぼくは母のポジティブさに今更ながら感謝して頭が下がる思いだった。


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デリケートな物を含んだ話なので、もしかして不快に思われた方がいらっしゃいましたらごめんなさい。

明子さんは物事を全体として考えて、良い部分を優先して採用する人。美津子さんは、ヒカルはこういう子なんだから仕方無いわーと諦めて受け入れることにしている人。

どっちもポジティブ。