ぼんやりとした頭でシャワーを浴びる。

体は非道く重たくて、あちこちがやたらと軋むように痛い。

本当はちゃんと洗った方がいいのだろうけれど、手をあげるのも怠くって、流すだけ流して出てきてしまった。

体を拭いて、そのまま着替え、部屋を出ようとする間際に声をかけられる。

「…塔矢？」
「先に行く。キミももう起きた方がいい」

わかったとも、わからないとも判断しかねる唸るような声がして、でも進藤は片手だけ上げてひらひらと振った。


いつものように帯坂を上り、重いガラス戸を押して棋院に入る。

エレベーターに乗って記者室に行き、しばし待っていると古瀬村さんが来た。

「塔矢くんおはよう。進藤くんはまだなの？」
「さあ、そのうち来るんじゃないですか」

にっこりと笑って愛想良く言い、でも心の中では間に合うかなと思った。
彼は結構寝起きが悪い。

約束の時間を１０分過ぎても来ないので、仕方なくしばらく古瀬村さんと世間話をする。３０分を過ぎた頃にどたばたと足音がして乱暴にドアが開いた。

「ごめっ、遅くなりましたっ！」

走って来たのだろう進藤が息を切らせて入って来た。

「あー、もうヤバ。目ぇ覚めたら９時過ぎてんだもん」
「だらしないな。昨日ちゃんと時間を確認しただろう」
「おれはおまえと違って、夜中どんなに遅く寝ても決まった時間に起きれるようには出来て無いんだよ」

軽口の応酬をして、それからどっかりと椅子に座りかけるのを申し訳無さそうに古瀬村さんが遮る。

「あ、申し訳無いんだけど進藤くん。写真…先に撮らせてもらっちゃってもいいかな」
「いいですけど、別に」
「窓側だと逆光になっちゃうから、そうだね壁の方に二人並んで立って貰える？」

塔矢くんもと促されて立った瞬間ぼくは一瞬動きを止めた。

つ…と熱いものが足に流れる感触が確かにあったからだ。

血かなと思い眉を寄せ、でも出かける前にシャワーを浴びたことを思い出す。

（ああ、そうか）

彼の残滓だと思った瞬間、猛烈に目の前にいる進藤が憎らしくなった。

「なんだよ、なんで睨むんだよ」
「別に―」

そして黙って壁の前に行き、彼と二人で並んで立った。

「はい、じゃあ何枚か撮るからね。塔矢くんもう少し柔らかい表情をして貰えるかな」
「すみません。これが地顔なもので」

苦笑されつつ写真を撮られ、そしていざインタビューという前にふと進藤がぼくの腕を掴んだ。

「何？」
「いや、ちょっとおれトイレ」
「それで？」
「だから、まあいいじゃん。連れションてことで」

そして呆気に取られている古瀬村さんを残して彼はぼくを記者室の外に連れ出した。

「何馬鹿なことを言ってるんだキミは」

出た所で睨みつけると、進藤は黙ってぼくを本当にトイレに連れて行った。

「ごめん、おれ夕べ散々やったから」

だから残ってるんだろうと言われてカッと頬が熱くなった。

「キミにして貰わなくても自分でちゃんと処理出来る」
「うん、それでもさ」

やっぱりおれが悪かったからごめんなと、ぎゅっと抱きしめられて腹が立った。

立ち上がったはずみに流れた液は左足の膝の裏側まで伝っている。

スーツのズボンに染みていないかそれだけが不安でちらりと見たら、進藤も一緒に同じ場所を見ていた。

「染みて無い。大丈夫」

読んだかのように言われて思わずその頬を叩いた。

「聞いて無い」

そして彼を残して個室に入る。

べとついた、夕べの名残は青臭くて、でも悲しいかな愛しかった。

「塔矢」
「うるさい」

綺麗にして個室を出たらまずもう一発彼を殴ろう。それで気が治まらなかったらもう一発殴る。

多分彼は大人しくされるままになるだろう。

「ああ…本当に」
「なに？」
「写真を先に撮っておいて良かったよ」


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たぶん、棋聖戦か天元戦かその直前の取材なんですね。なにやってるんでしょうねこの人達は。