思春期というのは恐ろしい。話には聞いていたものの、子どもがこんなにも変わるものだとは思いもしなかった。

「いやぁ、塔矢先生の所は遅かったんですよ。うちなんかもう、小学生の頃から憎らしいばかりで」
「そうそう、私の所の娘も親を親とも思わない態度で…」

つまりうちのアキラはあまりにも素直で私は恵まれていたのだと皆は口を揃えて言うのだった。

「大体、反抗的と言ったって相変わらず品行方正、自慢の息子さんじゃないですか」
「まあ…確かに髪を染めたり、奇天烈な格好をしたりはしないようだが」
「でしょう。真面目で碁にも真摯で私から見たら羨ましい限りですよ」


実際、他の家の子どもの話にあるように酒を飲むでも煙草を吸うでも女友達を作って遊び歩くわけでも無い。これで反抗期などと嘆いたら申し訳ない程度であるのは重々承知しているのだが、それでも最近のアキラの考えていることはさっぱりわからないのだった。


機嫌良く会話できることもある。

けれどふとしたことで何故かむっつりと黙り込んでしまうことも多い。


最近は注意して様子を見ることに勤めてきたのでそれが進藤くんに関わることで起こるというのはわかってきたのだが。



「アキラ」

その日、アキラは何度もため息をついていた。我が子とはいえ、もうプロで活躍している身、子ども扱いすることはためらわれたが、あまりにもため息の回数が多いのでつい声をかけてしまった。


「今日は随分と鬱いでいるようだが…」

また黙り込んでしまうかと少しばかりびくびくとしながらかけて言葉に、アキラは少し驚いたような表情で顔を上げた。

「すみません。お父さん。ちょっと考えごとをしていたものですから」
「進藤くんのことかね」

大丈夫か？　地雷では無いかと更にびくびくして尋ねるとアキラははっと息を飲んだようだった。

「お父さんには何でもお見通しなんですね」

いや、なんでもと言うか最近おまえの情緒不安定の原因はほとんど進藤くんじゃないかと言いたいのをぐっとこらえる。


「まあ…良い親とは言えないが私も父親としてお前のことをずっと見守ってきたからな」

だからわかるのだと勿体をつけて言うと、ふうとアキラは更に大きなため息をついた。

「ぼくは…どうも人付き合いというものが下手なようで」

なんだ？進藤くんでは無いのか？と思った所で言葉が続けられた。


「進藤と一緒に居る時間が増えて、話をする機会も多くなってきたんですが、どうしても口論になることが多いんです」
「それは、碁のことでかね」
「いえ…もちろんそれもありますけど、それ意外のことの方が多いでしょうか。ぼくと彼は色々と考え方や感じ方が違うみたいで、すぐに彼を怒らせてしまうんです」

はーほー、なるほど進藤くんとアキラではタイプが全く違うのは見ただけでもわかる。

正反対というか、真逆というか、落ち着いて考えるとどうしてアキラに生まれて初めて出来た友人が進藤くんなのか全くわからないくらい二人は違うのだ。


碁のせいだと。
彼の碁にアキラは惹かれているのだとそれはわかるのだが、どうもそれだけでは無いような気もした。

まあ人は自分に無いものに惹かれるというし、そういう意味で言ったらアキラと進藤くんは惹かれても不思議では無いのかもしれない。


「どんなふうに意見が合わないのかね？」
「彼はどうもスキンシップが好きでぼくに触れてくるんですが、ぼくは…その。人前で触られるのは抵抗があって」


…………？触る？？？？進藤くんがアキラに触る？？？？？

でも言われて見れば彼はいかにも子どもっぽく、子犬のようにじゃれてくるタイプのように思われた。

きっと肩に触れたり、腕を組もうとしたりするのだろう。

なるほどそれはべたべたすることが嫌いなアキラには困惑せずにはいられないだろう。


「どんなふうに触ってくるのかね？」
「どんなって……」
「我慢することは出来ないのかね？」
「お父さんは我慢しろとおっしゃるんですか？」

信じられないという顔で見られて少しばかり焦る。

「いや、全てを許すというわけにはいかないだろうが、親しい相手には譲歩することも大切じゃないかと私は思うのだが」

それが例えどんなに納得いかないことでも、頭ごなしにダメと言っても逆効果なこともあるのだと。

むしろ相手の要求を一旦は飲んでやって、その上で自分の要求も伝えた方が上手くいくことが多いものだと静かに話してやったらアキラは思う所があったらしい。「わかりました」と頷いた。


「お父さんのおっしゃる通りかもしれない。どうもぼくはすぐに感情的になってしまって…。これからはなるべく受け入れるように努力します」
「そうしなさい。そうすればきっと進藤くんもわかってくれるだろう」
「はい」


にっこり笑うアキラの顔は『思春期モード』に入る以前のアキラの顔だった。

なんだ、よかった。反抗期とは言えちゃんと考えた上で向かい合って話せばアキラも反抗的にはならないのだ。

久しぶりに息子と落ち着いて話せたことに私は深い満足と喜びを覚えた。


これなら反抗期も乗り越えられるかもしれない。まだしばらくは不安定な時期が続くかもしれないがアキラとも折り合って行けるだろう。


よかった、よかった。


本当によかった。


やっぱりうちのアキラは素直な良い子だと思ったのも束の間、翌日にアキラは真っ赤な顔をして私の部屋にやって来たのだった。


「お父さん！お父さんの言う通りにしたらもっと非道くなったじゃないですか」

おかげでぼくは進藤に触られまくりです、どうしてくれるんですかと一気にまくしたて、その後はもう口もきいてくれなくなってしまった。


何故だ？

私は人生の先達として冷静に的確な意見をしたつもりだったのに。
そして一度はアキラもそれを感謝したようだったのに。

どうしてこうも上手くいかないのか？？？？


やはりこれが思春期で反抗期というものなのだろうかと、深く懊悩する日々の中、アキラが冷たいのと対照的に進藤くんはやけに親切に人懐こくまとわりつくようになり、何故か私のことを「お父さん」と呼ぶようになったのだった。