最近は、どこに行ってもホークスのグッズが売っている。
この間の休みは小倉の井筒屋に行ったのだが、特設コーナーが設けてあり、そこでホークスグッズを売っていた。
今日イオンに行ったら、そこにも特設コーナーが設けてあり、同じくホークスグッズが売っていた。

ダイエーホークスの頃は、福岡ドームに行くか、福岡のダイエーショッパーズに行かないと売ってなかった。
ぼくの部屋のクローゼットに、ダイエーホークス時代のスタジャンがかかっている。
これを買ったのは６,７年前の正月だったと思うが、野球をやってない福岡ドームにわざわざ行って、買い求めたものである。
それが今では、近くのスーパーで手軽に買えるのだ。
ソフトバンクになって、よりいっそう地域に密着してきたということだろう。

さて、そのホークス、明日から千葉ロッテマリーンズを迎えて、プレーオフ第２ステージを戦うことになっている。
今日もローカルバラエティ番組で、その特集をやっていた。
第１ステージで西武を連勝で退けて勢いに乗るマリーンズを、我がホークスがどう食い止めるかというところに、話題が集中していた。
結局は地元ひいきも手伝ってか、３勝１敗でホークスという予想を立てていた。
さて、どうなることやら。

ところで、その番組の中で、アナウンサーや解説者がちょっと気になることを言っていた。
ロッテファンのことを、しきりに褒めているのだ。
何でも、ロッテのファンは日本一なんだそうだ。
ヤフードームに来るロッテファンは、本当に少ない。
しかし、少数ながらもロッテファンの応援は統一されているし、声もよく通る。
こちらが負けている時には、その声が本当に鬱陶しく感じるものだ。
それだけ、ホークスの選手にもプレッシャーを与えているのだろう。

また、ロッテファンの特徴として、マナーがいいことも上げられる。
以前、ホークスが千葉マリン球場で優勝を決めた時、ロッテファンはちゃんとエールを送ってくれたものだ。
それを見て、実にすがすがしい気持ちがしたものだ。

しかし、それが日本一のファンだと言われると、ちょっと首をかしげたくなる。
確かに、応援団は日本一かもしれない。
が、それが全体の応援となると、そうは思えないのだ。
今年は強かったからお客も入った。
だが、弱い時はどうだったか。
いつも球場は閑古鳥が鳴き、酷い時にはパリーグのお荷物みたいに言われていたではないか。
強くなったから応援に行くだけの人たちを、どうして日本一のファンと呼ぶのだろう。

ホークスの話で申し訳ないが、かつてホークスは万年Ｂクラスの弱小球団だった。
だが、それでも腐らずに、ホークスのファンは球場に集まった。
その結果、球場はいつも満員か、それに近い状態だった。
そして、いつも球場を埋め尽くす熱いファンの声に後押しされたホークスは、ついに常勝球団になったのだ。
いくらリップサービスにせよ、そういうホークスファンを前にして、ロッテファンが日本一だというのは、実に失礼なことである。